LE LIVRE DES QUATRE DAMES

C'est un peu déjà le :

Belle Philis, on désespère Alors qu'on espère toujours.

La quatrième dame sait que son amant n'est ni mort ni prisonnier : mais il a fui, et c'est là ce qui l'accable de honte et de douleur. Elle ne peut plus estimer ni honorer celui auquel elle avait donné son cœur : n'est-ce pas le comble de l'infortune ?

Or a fuy Laschement, et s'est enfuy;

Et faict perdre les chevaliers

Qui de France estoient les piliers!

Le poète, appelé comme arbitre par les quatre dames, renvoie le jugement à sa propre maitresse, plus capable, selon lui, de résoudre une semblable question.

Remettre aux femmes le soin de juger la conduite des chevaliers, c'était là une idée ingénieuse, délicate et vraiment française. Dans les jours les plus néfastes de notre histoire, quand l'homme semble abdiquer, écrasé sous le poids de l'infortune, du désespoir et de la peur, c'est dans le cœur des femmes que se sont souvent réfugiés l'honneur, le dévouement, le sentiment de la dignité humaine et de la fierté nationale. Rappelons-nous Jeanne d'.Arc, Jeanne Hachette rendant aux hommes un courage qu'ils avaient perdu. Plus tard, Mme Roland, Charlotte Corday, intrépides et fières devant l'échafaud. De nos jours enfin, au milieu de nos désastres, n'est-ce pas aux femmes de France que la patrie s'est adressée?

Cette note émue, indignée, qui perce à travers les subtilités et les fadeurs interminables d'un jeu-parti, va retentir, bien autrement puissante, dans le Quadrilouue inveciif, ouvrage eu prose d'Alain Chartier, très supérieur à tous ses vers, pour le mouvement, la vie et l'intérêt dramatique. Le Quadrilogiie est à la fois une Catilinaire et une allégorie patriotique, une exhortation plus encore

qu'un pamphlet, une confession et une accusation publique à l'adresse des trois ordres de l'Etat. Là s'ouvrent en quelque sorte les grandes assises de la justice nationale, oii chaque ordre va comparaître. Nulle part Alain Chartier n'a montré plus d'éloquence, de passion généreuse et d'émotion. Avant le Contr'un de La Boëtie et le discours de d'Aubray dans la Ménippée, nous ne pensons pas qu'un orateur politique ait fait entendre de plus nobles accents. Jamais aussi l'état de la France n'avait été plus désespéré.

Le traité de Troyes consacrant le déshonneur de la famille royale (1420); l'héritier légitime du trône proscrit et dépouillé de ses droits; la couronne de France donnée à un prince anglais, le fils de Henri V sacré à Notre-Dame : toutes les humiliations, toutes les douleurs qui peuvent accabler Tàme d'un citoyen, d'un Français ami de ses rois et de son pays, accumulées à la fois. C'est au milieu de ces ruines matérielles et morales qu'Alain Chartier a saisi sa plume, pour adresser au nom de la France expirante un dernier appel à la nation.

Le prologue placé en tète de l'œuvre fait songer au splendide exorde de Bossuet dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre. Mais l'auteur s'empêtre ou se noie parmi les considérations ambitieuses et les magnificences naïves d'une prose peu faite encore pour un si haut vol. Il a voulu trop tôt et trop vite élever notre langue à la majesté romaine; faire de la petite paysanne, comme l'appelle Pasquier, une matrone ou une princesse. Elle demeure bien souvent écrasée sous cette pompe et ces falbalas, oratoires, en perdant la vive et franche allure qu'elle avait dans Joinville, et qu'elle retrouvera dans Commines. Néanmoins il serait injuste de méconnaître l'énergie et l'élévation des pensées. Ces réflexions philosophiques sur la durée des seigneuries et cités, « qui ont leurs maladies et leur mort comme les individus », idée reprise depuis par Bodin dans sa République ; cette figure de Dieu comparé à un potier qui, autour de sa roue, façonne ou brise les vases à son gré, faisant parfois des moindres les plus grands, en usant ainsi avec les peuples et les dynasties; tout cela ne manque ni d'éclat ni de solennité. Le spectacle des bouleversements et des révolutions, l'his-