William Glasdale, baillv d'Alencon

se chargera en effet de le recevoir dans son lit, quand le jour sera venu. Double prédiction moitié sinistre, moitié plaisante, dont les intéressés ne comprennent pas le sens. Les sorcières de Macbeth, tout en étant plus tragiques, ont une certaine parenté avec le vieil astrologue.

A la nouvelle de l'approche des Anglais, les bourgeois d'Orléans, sous la conduite du Receveur, qui joue un rôle important, se préparent à la défense Ils appellent à leur aide les plus vaillants gentilshommes, le sire de Villiers, le sire de Cors, le sire de Saintrailles : puis viendront La Hire, le bâtard d'Orléans, etc. Tous les personnages de l'histoire défilent successivement devant nous.

Cependant le siège a commencé. Les Anglais maîtres des tourelles ont refoulé les Orléanais dans la ville. Déjà Salisbury jette un regard de convoitise sur cette cité qui va devenir sa proie. Après un mouvement de pitié bientôt étouffé, il s'écrie :

Jà persone n'espargneray.

Au moment même où il prononce ces mots, un boulet arrive et lui emporte la tête. Ce boulet, qui l'a lancé? Nul ne le sait. On constate seulement que le canon d'où il est parti est vide, sans qu'on puisse dire ni par qui, ni comment. Nul doute : c'est Dieu lui-même qui a voulu punir Salisbury de son parjure envers Charles d'Orléans, et du sacrilège commis à Notre-Dame de Gléry. Cependant, les bourgeois, réduits à la dernière extrémité, implorent en vain le secours du roi retiré à Chinon. La ville va succomber. La triste journée des Harengs achève de briser tous les courages. Saintrailles et les plus braves désespèrent : tout semble perdu. Là finit ce qu'on pourrait appeler le premier acte, indiqué par cette note du livret : u Lors ici y a pause longue» : c'est-à-dire entr'acte.

Nous avons déjà fourni une étape de sept mille vers, si chétifs, il est vrai, qu'ils paraissent des atomes ou des fétus de paille. Rien de moins consistant que cette matière dramatique ainsi diffuse et éparpillée. Après l'entr'acte, nous sommes à Chinon. Le roi Charles VII, tombant à genoux,

supplie Dieu de sauver la France et sa bonne ville d'Orléans, son dernier espoir.

La scène est subitement transportée au ciel, c'est-à-dire dans la partie supérieure du théâtre qu'on appelle le paradis : nom appliqué encore aujourd'hui à cet étage de la salle qui n'est pas précisément le séjour des anges. Notre- Dame, assistée de saint Euverte et de saint Aignan, patrons de la cité menacée, conjure Jésus-Christ de lui venir en aide. L'ange saint Michel est envoyé près de la vierge de Vaucouleurs. C'est elle que le Seigneur a choisie pour chasser les Anglais, délivrer Orléans, et faire sacrer le roi à Reims. Le miracle se manifeste ainsi décrit, exprimé, réalisé en quelque sorte sous une forme matérielle. Dieu donne toutes les instructions à son messager :

Dy lui ausi pareillement Qu'elle se veste en abit d'omme.

Point important sur lequel insistent les chroniqueurs et poètes de la Pucelle : car c'était là un des principaux chefs d'accusation.

A ce moment, un jeu d'orgue annonce l'arrivée de l'ange à Vaucouleurs. Il trouve Jeanne gardant les brebis de son père, et cousant du linge. C'est en ces termes qu'il lui annonce les volontés de Dieu.

Jeune pucelle bien eureuse, Le Dieu du ciel vers vous m'envoye, Et ne soyez de rieu peureuse :

Prenez-le sous parfaite joye. (V. 7060.)

A coup sur, nous préférons la salutation angélique de VAve Maria : pourtant ce début ne manque ni de douceur ni de délicatesse. La jeune fille effrayée décline en vain cet honneur, protestant qu'elle ne connaît rien aux armes.

Fille, accomplissez la chose,

Et Dieu sera avecques vous,

Qui vous gardera, comme (une) rose.

De polucion contre tous.

La chasteté préservée par le secours de la grâce divine, autre point délicat sur lequel la calomnie devait atteindre Jeanne d'Arc de son vivant, et même après sa mort.

Obéissant à la voix du ciel, elle se rend à Chinon sous la conduite du sire de Baudricourt qu'elle a informé et convaincu, non sans peine, de sa mission. La scène de la reconnaissance du roi, si souvent décrite, est mise en action tout au long. La découverte de l'épée de Fierbois se fait sur le théâtre : le choix d'un étendard, l'équipement de la Pucelle, précèdent son départ pour Orléans où rappellent ses voix. Sage et grave dans sa naïveté, elle quitte le roi en lui disant :

Roy, soyez toujours humble et doulx Envers Dieu; il vous aydera.

Elle s'en va en compagnie d'un certain personnage que ses crimes abominables devaient plus tard conduire à l'échafaud, mais qui était encore en honneur à cette époque : le trop fameux maréchal de Rais. Sa présence dans le mystère a fait croire que la pièce dut être antérieure à sa condamnation. Comment expliquer en effet qu'on eût osé placer ainsi à côté de cette renommée sans tache un nom flétri. Peut-être aussi, le maréchal de Rais, grand amateur de spectacles, avait-il été un des organisateurs ou des bailleurs de fonds pour la représentation du premier mystère.

La Pucelle entre à Orléans, le soir, aux flambeaux. Tout d'abord elle adresse une lettre au roi et aux princes d'Angleterre pour leur annoncer sa mission. Elle les somme, au nom de Dieu, de quitter la France. Cette lettre, reproduite dans le Journal du siège, dans la Chronique de la Pucelle, dans les pièces du procès, est une sorte de texte sacré, d'admonition divine dictée par une voix d'en haut. Aussi l'auteur du drame n'a-t-il pas songé à la mettre en vers. Il a cru devoir maintenir le texte authentique en prose, bien connu de tous.

« Roy d'Engleterre, faites raison au Roy du ciel de son sang royal : rendez les clefs à la Pucelle et toutes les bonnes villes que vous avez enforcées.,.. Et elle est venue de

par Dieu pour réclamer le sang royal et est toute prête de faire paix, si vous voulez faire raison. »

Paix, droit, raison, tels sont les mots qu'invoque la Piicelle. En même temps, avec le fier accent d'une propliétesse, d'une autre Débora inspirée, elle termine sa lettre par ces mots : « Escript le mardi en la grant septmaine. Entendez les nouvelles de Dieu et de la Pucelle. — Au duc de Bethfort, qui se dit régent du royaulme de France pour le roy d'Angleterre. » — Réponse à l'insolent défi jeté par Salisbury au soi-dù'int roi de France Charles V/J®.

Les chefs anglais accueillent cette sommation par un immense éclat de rire. Ils en concluent que les Français sont tombés bien bas pour remettre leur salut aux mains d'une femme :

C'est leur fin, leur destruction, Chascun le voit évidemment Que n'ont plus aultre affection Qu'en une fille seulement.

Mais ils ne comprennent pas que cette fille a Dieu derrière elle. Jeanne essaye de le rappeler encore une fois aux ennemis, du haut du boulevard de la Belle-Croix :

Sachez que je suis cy venue

De par Dieu, qui est tout-puissant.

Levez le siège incontinent.

Sans plus y comettre de guerre, Et vous en allez de présent En vostre pays d'Angleterre :

En France vous n'avez nul droit.

Plus tard encore, même après ses revers, à la veille du martyre, elle répétera plus indomptable que jamais : « Quant aux Anglais, la paix qu'il y faut, c'est qu'ils aillent en leur pays, en Angleterre ».

Jeanne partage l'obstination patriotique des paysans d'Eustache Deschamps, répétant à toutes les promesses de paix :

Paix n'arez jà, s'ils ne rendent Calays.

Les Anglais répondent par une grêle d'injures et d'invectives, auxquelles la jeune fille oppose son calme et sa sérénité :

Vous me dites beaucoup d'injures, Messeigneurs, et avec grant tort.

Parmi ces insulteurs de la Pucelle, il en est un plus violent, plus grossier que les autres, c'est Glasidas, le compagnon de Salisbury. Un mot infâme et calomnieux fait monter la colère au cœur de la vierge jalouse de son innocence et de son honneur. Elle lui annonce qu'il mourra avant douze jours.

Cependant l'heure de la grande bataille qui doit délivrer Orléans approche. Elle durera trois jours et prendra rang à côté des glorieuses passes d'armes de Roncevaux et d'Aleschans. Si l'insuffisance de l'expression ne venait trop souvent affaiblir l'effet de l'action, on pourrait se croire en plein monde épique. Comme dans les récits d'Homère, le drame se passe en même temps au ciel et sur la terre. Notre-Dame éprouve de nouvelles inquiétudes sur le sort d'Orléans et de la Pucelle. Jésus console et rassure sa mère, tout en lui avouant que la tâche sera dure et douloureuse pour l'héroïne, à laquelle il prépare une place en paradis. Saint Euverte et saint Aignan, dépêchés par Dieu, veillent sur la cité.

L'attaque des bastilles anglaises a commencé. On entend le cliquetis des armes qui se heurtent, le craquement des tours qui s'écroulent, des arches du pont qui se rompent. Les Anglais tiennent bon. Jeanne d'Arc, inébranlable dans sa foi, passe la nuit au pied du fort pour l'attaquer le lendemain. Elle communique à tous la sainte ardeur des combats. L'étonnement finit par gagner même les incrédules, les railleurs comme Talbot et Fais taff. N'osant attribuer ces exploits à Dieu, ils en font honneur au Diable :

Si n'est bruit que de la Pucelle.

El a tout mis à sa cordelle, Si croy c'est un dyable d'Enfer Qui nous mayne guerre mortelle, Et qui vault pis que Lucifer!

Blessée dans un nouvel assaut, elle rassure les capitaines découragés :

Buvez et vous refraîchissez, Et ayez tousbone espérance.

De ma blessure ne vous chaille !

En nom Dieu, ce ne sera riens.

Et, se retirant un moment pour prier, elle charge son écuyer, Jehan de Metz, de l'avertir quand la pointe de son étendard aura touché le mur de la forteresse. L'ange envoyé par Dieu lui apporte la parole et le confort d'en haut. Jl a disparu, et Jeanne est encore à genoux quand l'écuyer lui annonce que l'étendard touche le mur. « Vite aux tourelles ! » s'écrie-t-elle aussitôt. Danois, Saintrailles, La Hire, lès plus braves et les plus aventureux déclarent une nouvelle attaque impossible. Jeanne leur répond du succès :

Messeigneurs, ayez bon coraige, Aujourd'huy serez victorieux. (V. 13 4U.)

Les tourelles sont emportées, les Anglais massacrés ou faits prisonniers. Jeanne rentre dans Orléans au milieu des cris de fête, au son des cloches, au bruit des acclamations qui saluent la libératrice de la cité. Le Receveur, à la tète du conseil des bourgeois, lui apporte les témoignages de la reconnaissance publique. Toujours pieuse et modeste, la Pucelle en renvoie tout l'honneur à Dieu :

Mes amis, Dieu en soit loué De la victoire à nous donnée.

A cette joie tumultueuse de la ville, l'auteur oppose la douleur et la consternation du camp anglais, la sombre fureur de Talbot sacrant et pestant :

Je reuonce à chevalerie, Se de la pute ne me venge.

Il ne se doute pas qu'une épreuve plus dure encore l'attend

à Patay, où il deviendra le prisonnier de Jeanne. Après avoir tenu conseil, les chefs anglais, désespérés, se décident à lever le siège. Orléans est délivcée.

Ici devait s'arrêter probablement, après 16 000 vers, le Mystère du siège d'Orléans. Tout ce qui suit n'est qu'un épilogue de quatre mille vers environ, complétant ce qu'on pourrait appeler la campagne de l'Orléanais. La prise de Jargeauet de Beaugency, la bataille de Patay, marquent autant d'étapes sur la route de ce long drame. Un épisode touchant est celui de Suffolk armant chevalier Guillaume Renout avant de se rendre à lui.

GUILLAUME RENOUT

Suffort, ren toy 1

SUFFORT

A qui?

GUILLAUME REiNOUT

A moy.

SUFFORT

Es-tu gentilhomme?

GUILLAUME

Oui.

Je le croy.

GUILLAUME

Suffort, ren toy!

SUFFORT

A qui?

GUILLAUME

A moy.

SUFFORT

Es-tu chevalier?

GUILLAUME

Nenny, pour quoy?

SUFFORT

Chevalier, vous feray sans deffault, Et puis à vous je me reudrqy.