POÉSIES MODERNES SUR JEANNE D'ARC

Jeanne montrant le poing aux Anglais du haut de son bûcher est moins touchante et moins sublime que dans la simple chronique où elle invoque Jésus et Marie. De tous ces essais littéraires et dramatiques, le seul peut-être qui, depuis le vieux mystère, nous ait rendu en partie les émotions et les figures du temps, est la Jeanne d'Arc de Jules Barbier, si habilement secondé par le talent d'une grande artiste, Mme Sarah Bernhardt. Là du moins nous avons senti courir un frisson patriotique ; nous avons retrouvé ce mélange de l'inspiration divine et de l'héroïsme humain qui composent le fonds de cette admirable légende.

Néanmoins, il faut bien le reconnaître, les historiens ont été sous ce rapport plus heureux que les poètes. Disons mieux, le plus grand poète qu'ait rencontré jusqu'à présent Jeanne d'Arc pour la faire revivre devant nous, a été un historien, Michelet. Pourquoi? N'est-ce pas que la vérité est ici supérieure à tout ce que peut enfanter l'imagination*? A défaut du génie d'un poète, la reconnaissance d'un peuple a payé la dette de la France envers Jeanne d'Arc-.

L'Église à son tour, si gravement compromise dans le procès de la Pucelle, a senti le besoin de se réhabiliter et d'effacer le triste souvenir des juges ecclésiastiques engagés au service de l'Angleterre. L'ancien évèque d'Orléans, M. Dupanloup, avait porté la question à Rome devant la Congrégation des rites, et réclamé pour la glorieuse vierge de Vaucouleurs les honneurs d'une canonisation qu'on n'a guère marchandée à Marie Alacoque et à tant d'autres. L'Église, qui a fait d'elle jadis une martyre, peut bien aujourd'hui en faire une sainte. Elle consacrerait ainsi le verdict de la nation, dont on dirait cette fois du moins avec vérité : Voxpopidi, vox Dei.

Double attentat contre la décence et la vérité. Jeanne d'Arc se diffame ici ellemême : c'était plus que n'annonçait le vieux trouvère lorsqu'il disait :

Endurra beaucoup de diffame.

i. Nous avons vu, depuis, une nouvelle Jeanne d'Arc, celle de M. Joseph Fabre, la dernière par la date, mais non par la valeur, empreinte d'un large sentiment patriotique plus encore que de véritable poésie.

2. Nous ne saurions oublier non plus la Jeanne d'Arc de M. Wallon, l'éminent secrétaire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, un savant et un chrétien à la fois (édit. Hachette).