GUERRE DU BIEN PUBLIC

chacun. « J'aime tant le bien du royaume de France, disait le duc de Bretagne, qu'au lieu d'un roi, j'en voudrais six. » Depuis, il est vrai, on a renchéri, et demandé trente-six mille communes, formant autant de petites républiques indépendantes. Certains politiciens de nos jours se sont montrés, sous ce rapport, aussi bons patriotes que le duc de Bretagne et consorts, mais peut-être plus innocents. En revanche, on réclamait la suppression des impôts, des tailles, des gabelles, chaque seigneur se réservant le droit de lever ses contributions particulières. Ainsi naquit et se forma la fameuse ligue du Bien public.

Ailleurs nous avons déjà raconté les escarmouches de cette Fronde anticipée qui eut aussi ses Mazarinades : tout un déluge de complaintes, de chansons, de caricatures, oùle patriotisme tient moins de place que les intérêts et les passions individuelles ^ Il est, dans l'histoire, des heures de malaise et de mauvaise humeur, où l'on se plaint avec et môme sans raison, où l'on se forge volontiers une félicité passée pour avoir le droit de médire du présent. Une de ces heures malencontreuses attendait Louis XI à son avènement. On reprochait surtout au roi le mauvais choix de ses favoris et de ses confidents, les gens de rien dont il s'entourait, ayant appris sans doute à se défier des grands seigneurs. La ballade des Anes volants (car tout devient ballade alors), caricature satirique entremêlée de couplets, mettait en scène le roi lui-même sous les traits d'un personnage allégorique appelé Faveur, revêtu d'un manteau impérial et soufflant dans une trompe d'où s'échappaient trois ânes volants : l'un, qu'on suppose être Jean de Montauban, lourdaud sournois et muet, dont le silence avait peut-être son prix, devenu amiral et grand maître des eaux et forêts; l'autre, Charles de Melun, aventurier équivoque et fastueux, grand viveur et grand mangeur, enrichi subitement par la délation, qui lui avait valu les dépouilles du comte de Dammartin ; le troisième, coiffé d'une mitre et tenant une crosse entre ses bras, La Balue, un drôle ignorant et facétieux, digne ancêtre du cardinal Dubois, récemment promu à l'évèché d'Évreux. Une autre pièce

\. La Satu'e en France au moyen âge, ch. xvn.

analogue à la précédente visait cette noire armée des légistes qui, depuis Philippe le Bel, n'avait cessé de miner et de saper le vieil édifice féodal : on y voyait des ânes habillés en avocats montés sur des mules, et une femme nommée France leur chaussant des éperons :

Se nous avons prospérité Beaucoup plus que nous ne valons, FraDce nous a mis aux talions Les espérons d'auctorité.

Cette chevalerie de la robe et du grimoire, au service du pouvoir royal, devait déplaire surtout à la noblesse d'épée. Le duc de Berry, frère du roi, suivantàson tour l'exemple du ci-devant dauphin, s'était réfugié chez le duc de Bretagne, et devenait l'espoir ou tout au moins le prète-nom de la coalition féodale, dont l'âme et le chef véritable était déjà le jeune comte de Charolais. Trois armées s'avançaient à la fois sur Paris : l'une de Bretagne, l'autre du Bourbonnais, la troisième de la Bourgogne. Entre les deux partis, la bourgeoisie gardait une attitude douteuse et indécise. Paris, si longtemps attaché à la faction bourguignonne, ne s'était pas prononcé. Le bon duc Philippe y comptait encore de nombreux amis. Mais son fils, le comte de Charolais, avec ses allures hautaines, emportées, son humeur aventureuse, son faste insolent et aristocratique, inquiétait ou blessait plus d'un bourgeois. D'autre part, Louis XI en usait avec les Parisiens comme avec de bons airiis qu'il tenait à s'attacher, allant volontiers dîner et causer avec eux, leur laissant en garde la reine sa femme et voulant qu'elle fit ses couches dans leur cité. Paris était un allié précieux dont chacun se disputait la faveur, et Paris se défiait également de ses protecteurs. Quand les princes, associés au nom du Bien public, se présentèrent au pont de Charenton, attendant qu'on leur apportât les clefs de la ville, on ne leur envoya que des chansons ^ Toujours imprégné d'un vieux levain démocratique, qu'Etienne Marcel lui avait légué, le tiers état aurait voulu