LANGUE ET VERSIFICATION

Autre difficuUé. Quel est le véritable auteur dé la Chanson de Roland'! Le texte d'Oxford se termine par ce vers :

Ci falti la geste, que Turoldus declinet.

Qu'était-ce donc que ce Turold ou Théroulde? Un auteur ou un copiste? Que signifie ce declinet'7 veut-il dire « achève de transcrire », ou « composer » ? L'abbé de la Rue, esprit aventureux et léger en matière d'érudition, n'hésite pas à placer Turold en tète de nos trouvères français 2. Il essaie même de lui créer je ne- sais quelle généalogie normande, et croit le retrouver sur cette fameuse tapisserie de Baveux, œuvre de la reine Mathilde, qui rappelait les principaux épisodes de la conquête de l'Angleterre parle duc Guillaume 3. Génin n'éprouve à cet égard aucun embarras, et intitule bravement sa Chanson de Roland : poèine de Théroulde. Mais comment se fait-il alors que le nom d'un auteur si populaire ne se trouve cité nulle part à côté de ceux de Jean Bodel, de Wace, de Graindor, et de Chrestien de Troyes? Étrange destinée commune à l'auteur de VlUade et à celui de notre vieille épopée ! Turold ou Théroulde est encore plus inconnu et plus contesté qu'Homère.

La Chanson de Roland est-elle l'œuvre d'un seul poète? Les interpolations sont évidentes, surtout dans les textes postérieurs à celui d'Oxford. Il y a eu là probablement un travail de remaniement analogue à celui qui dut s'opérer sur VIliade et VOdyssée. Mais l'œuvre n'en a pas moins son unité d'origine et de composition, malgré les annexes qui ont pu s'y ajouter.

A ces questions préliminaires s'en joint une autre vivement débattue de nos jours, celle des textes, des manuscrits d'Oxford, de Venise, de Paris, de Cambridge, de Metz, etc., et de leur valeur relative. Après trois siècles