BATAILLE DE MONTLHÉRY

Tandis que Pierre de Brézé se faisait tuer bravement en tète de l'armée royale, le comte du Maine, soit trahison, soit couardise, donnait le signal de la déroute. Une chanson partie du camp bourguignon accuse le roi lui-même de s'être dérobé au danger pendant la nuit, et d'avoir tourné les talons laissant sept coulevrines aux mains de l'ennemi, alors que Charles restait maître du terrain, où il provoquait en vain son adversaire.

Une autre chanson française prête à Louis XI une plus fière attitude et une généreuse protestation, quand son rival a ordonné de tuer sans merci, et de ne pas faire de prisonniers.

Le très-puissant roy de Franche Très bien entendi le cry; Il leva sus sa sallade, S'a réclamé Saint-Denys, Saint Denys et Nostre Dame, Nostre Dame de Senlys.

Loin de songer à fuir, il exhorte les siens à tenir bon, contre ceux qui gastent ou déshonorent la tleur de bs

Entre vous seigneur de Franche, Tenez guerre, je vous pry, Je vous jure ma couronne Qu'avec vous je voel mourir.

Sur ce point Commines, qui se moque des fuyards, justifie complètement le roi :

« Sa présence dit-il, estoit grande chose, et la bonne parole qu'il tenoit aux gens d'armes : etcroy véritablement à ce que j'en ay sceu, que si n'eust été luy seul, tout s'en fust fuy. » — De qui tient-il ce détail? — Peut-être du roi luimême.

Si décidé qu'il soit à mourir, Louis XI aime encore mieux vivre, bien qu'il sache faire son devoir et payer de sa personne au besoin. Aussi, laissant à son cousin Charles le stérile honneur de coucher sur le champ de bataille, et les apparences d'une victoire plus que douteuse, il rentrait à Paris, où il racontait aux bourgeois attendris ses

prouesses et ses dangers, tout en songeant à employer d'autres armes pour se tirer d'embarras.

Après un long échange de colloques, de défis, de bravades et de couplets, quand les deux armées se furent réciproquement mises en fuite et proclamées victorieuses, les princes comprirent que le mieux était de s'entendre à l'amiable sans consulter la nation. Par le traité de Conflans (1465), Louis XI accorda tout ce qu'on voulut : à son frère, la Normandie; au comte de Gliarolais, les villes de la Somme ; au comte de Saint-Pol, l'épée de connétable; se réservant, sans mot dire, de reprendre de la main gauche ce qu'il accordait de la 'main droite, en appelant à son aide le parlement ou les états généraux bien préparés, la politique, la ruse, le temps et le poison. Quant au Bien public, le grand mot du programme, il fut décidé qu'on y pourvoirait ultérieurement.

La paix de Gonflans n'était qu'une trêve. A la mort du bon duc Philippe (1407), quand Charles fut devenu maître absolu de la Bourgogne, de ses trésors et de ses armées, la guerre ne tarda pas à se rallumer.

A l'heure où ce duel corps à corps allait s'engager, un troisième acteur ou larron trop connu, l'Anglais, menaçait de rentrer en scène. Une pièce du temps, assez curieuse et assez impartiale, faussement attribuée, selon nous S à Georges Ghastellain, représente, dans un dialogue à trois personnages, la Bourgogne, la France et l'Angleterre, exprimant chacune leurs idées et leurs sentiments. La première, retenue par les souvenirs d'une origine commune et d'une vieille affection, hésite entre les deux alliances où la portent tour à tour son cœur et son intérêt. Aspirant à la souveraineté qu'elle rêve sans pouvoir l'atteindre, et croyant devoir se tenir toujours en garde et en attente de chaque côté :

Front entre deux convient que je demeure.

1. Comment expliquer en eiïet le couplet où la France défie si fièrement la Bourgogne, en lui reprochant son orgueil et sa témérité. L'orateur attitré de Charles le Téméraire ne pouvait guère tenir un pareil langage. Aussi comprenons-nous que M. Kervyn de Lottenhove se soit abstenu de l'inscrire parmi les poésies de Ghastellain.

La seconde, c'est-à-dire la France, forte de son droit, confiante dans l'avenir, et sans trop s'effrayer de son isolement, répond à Bourgogne :

Boute où tu veulx feu, en paille ou en feure, Bien peu je crains ton fier bras sagittaire. Car je vivray roy régnaut solitaire, S'il plaisl à Dieu qu'en vain je ne labeure.

Le troisième personnage, l'Angleterre, profitant des jalousies qui divisent France et Bourgogne, reste dans son égoïsme indifférent aux joies et aux peines des autres, observant une neutralité prudente et guettant foccasion de pêcher en eau trouble.

Peu de vous deux m'est-il qui rie ou pleure.

Par quoy moy neutre, à tous deux adversaire, Tousiours m'attends d'y ravoir ma demeure.

Prendre sa demeure, sa position chez autrui, à Calais comme à Gibraltar, comme à Malte, comme à Chypre, comme au Caire : sa politique n'a guère changé depuis.

Heureusement Louis XI sera un jour assez habile pour ('carter les périls d'une nouvelle invasion, en détachant Edouard IV de la Bourgogne, à l'heure où le Téméraire appelait sur la France ce redoutable ennemi.

Entre la France et la Bourgogne le choc était inévitable : il y avait là deux maisons, deux caractères, deux ambitions qui devaient nécessairement entrer en lutte. Le vassal éclipsait et prétendait écraser le suzerain.

C'était à coup sûr un haut et puissant seigneur que ce grand-duc d'Occident, l'allié, le confrère et presque l'égal du roi d'Angleterre et de l'Empereur, chef de la chevalerie et fondateur de l'ordre de la Toison d'or. Comblant de ses

largesses les poètes, les savants, les artistes, les gentilshommes, les princes et même les rois, il enrôlait à son service toutes les trompettes de la renommée : le pinceau de Van Eyck et la plume de Georges Chastcllain. N'avait-on pas vu le duc Philippe payer, en partie, la rançon du duc d'Orléans et les frais de son retour; ramener et faire sacrer à Reims le dauphin fugitif, le nouveau roi Louis placé sous son aile protectrice? Le bon duc, qui avait sa part d'enflure et de vanité bourguignonne, disait naïvement au chancelier de France en 1464 : « Je veux bien que chacun saicheque, si j'eusse voulu, je fusse roi ». C'était à lui que s'adressait Constantin Paléologue pour réclamer des secours contre les Turcs. Si l'héroïsme avait encore des poètes et des champions, n'était-ce pas à la cour de Bourgogne? Là seulement on caressait la chimère d'une croisade. Quand le bruit de la chute de Constantinople eut retenti en Occident, Philippe organisa un grand banquet allégorique, où l'on vit paraître Sainte Église sous les traits d'une noble dame montée sur un éléphant, venant implorer l'aide des chevaliers delà Toison d'or. Un chantre bourguignon, Jean Molinet, entonna la Complainte de Grèce, comme devaient l'entonner plus tard, au xix*' siècle, Pierre Lebrun, Casimir Delavigne et Victor Hugo. Toute l'assistance jura de secourir la dame. Commines lui-même, le prudent Commines, fit vœu de suivre le duc Philippe en Orient, s'il partait jamais. Heureusement il en fut quitte pour une promesse.

D'autres intérêts, d'autres passions allaient attirer et user les forces et l'argent de la Bourgogne. Philippe avait été le Crésus de la féodalité, Charles voulut en être l'Alexandre. 11 ne manquait ni de flatteurs ni de poètes pour lui monter l'imagination ^ Ce duel de la France et de

1. Voir la pièce iutitulée : Louange parlant au duc Charles sous forme de dialogue :

Au fond du trône où sont tous les meilleurs, Rois conquérants et régnants empereurs, Tournez ci haut vos yeux, tous nobles homs, Sy regardez le duc des Bourguijïnons.

Œuvres de Georges C/««sfe//am publiées par M. KervjndeLetlenliove, t. Vil, p. 453). Ailleurs Chastellain l'appelle : Second Hector et derrain (*) Alexandre.

(*) Dernier.

la Bourgogne nous offre un singulier contraste qui se retrouve dans les chefs, dans les cours, dans les armées et dans les écrivains des deux pays. Quelle différencje entre le grand-duc orgueilleux et magnifique avec ses allures chevaleresques et conquérantes, sa haute et majestueuse prestance, sa barbe blonde ou rousse, brillant comme un soleil ; et cette petite mine chétive, bourgeoise et fûtée du roi Louis XI. Dans le camp bourguignon, le luxe, la magnificence, les armes resplendissantes, les tentes, les bannières aux mille couleurs, For, le velours, la soie, tout ce riche butin dont s'émerveillent déjà les Parisiens à Mont- Ihéry, et dont s'émerveilleront bien plus encore les Suisses à Granson et à Morat. Dans le camp français, une petite armée où l'on vit chichement, sobrement, avec ordre de se ménager, composée en partie de soudards besogneux et maraudeurs comme ceux que Louis XI enverra aux bourgeois de Reims pour les garder, sous la conduite du capitaine Gochinard. Le contraste n'est pas moins frappant chez les écrivains. D'un côté la pompe, le faste, le pathos d'une rhétorique empanachée ; d'autre part la simplicité, la précision, la verdeur de l'esprit français, léger et court-vètu, mais allant droit au but.

C'est au moment de la révolte de Liège, attisée sourdement par le roi, que les hostilités renaissent entre les rimeurs. Avant d'entrer en lice, le duc Charles a chargé le héraut cV armes de Toison d'or, le solennel et majestueux Chastellain, d'entonner le chant de guerre. Nous ne pouvons nous faire aujourd'hui l'idée de ce qu'était alors la réputation littéraire de Chastellain. Qu'on se figure une de ces gloires bouffies, soufflées, gonflées outre mesure ; un Goliath de l'éloquence et de la poésie, sorti des chambres de rhétorique; un précurseur de Ronsard, comme lui grécisant, latinisant, mythologisont . Ses contemporains, Meschinot, Robertet, le déclarent supérieur à Térence et tout au moins l'égal de Virgile et d'Homère. Investi de fonctions multiples, homme de guerre d'abord, puis écrivain de cabinet, poète, orateur, diplomate, historien, grand enlumineur des chroniques bourguignonnes, sa carrière est un long triomphe. En 1468, il succède à Lefèvre de Saint- Remy dans la charge de premier roi des armes de la Toi-

son d'Or. En 1473, il reçoit de Charles le Téméraire la dignité de chevalier et d'indiciaiie ou historiographe de l'ordre. Enfin il meurt au siège de Bruges, en 1474, avant d'avoir vu crouler la puissante maison dont il a célébré l'éternelle prospérité et les hautes destinées futures. Les vastes matériaux réunis pour son histoire annoncent une œuvre monumentale. Mais il en sera de son édifice historique comme de l'empire rêvé par le duc Charles.

A l'époque où nous sommes arrivés, Chastellain est dans toute la plénitude de son talent et de sa renommée. Pour se montrer digne delà haute mission que lui a confiée son maître, il enfle sa trompe poétique de toute la force de ses poumons, évoquant tour à tour Triton, Pallas, Hector, Scipion, Artus, pour faire cortège à son héros, et, dans ses strophes allégoriques et savantes, opposant le Lion rampant ou grimpant de Bourgogne au Cerf volant de France, double emblème symbolique des deux maisons.

Souffle, Triton, eu ta bucce argentine; Muse, en musant en ta doulce musette.

C'est de ce ton sibyllin qu'il débute. Si l'obscurité est une qualité particulière au style des oracles, Chastellain en mérite le nom. Ce qu'on peut saisir de plus clair dans sa pièce, c'est qu'il reproche à Louis XI son ingratitude envers la maison de Bourgogne, où il fut jadis accueilli :

Le Cerf voilant qui nous feit cest actine Fut recueiliy en nostre maisonnette, Souef nourry, sans poison serpentine, Par uous porté sa noble coronette; Et maintenant nous point ^ de sa cornette! Ce sont povres rémuuéracions.

Tels étaient précisément la vengeance et le châtiment que Charles VII attendait et prévoyait, en échange de l'asile ouvert par son cousin de Bourgogne au dauphin révolté. « Il reçoit dans sa maison, disait-il, un renard qui man-