Pique

gera ses poules. » La prédiction était en train de s'accomplir. Louis avait tout observé dans la demeure, pris les empreintes des serrures, tàté les serviteurs et les amis de Charles, et lui avait d'abord volé son secrétaire, Gommines.

L'effort de Chastellain pour gonfler, enrichir et peinturlurer la langue française est d'une maladresse et d'une gaucherie presque comique. Cependant il a trouvé une expression heureuse en parlant de Louis XI :

Accompagné de mes petitz lyons, Ay combatta Vuniversel araigne.

Image frappante du politique occupé à tisser jour et nuit la trame ou la toile qui doit envelopper Bourgogne, Provence, Normandie, Bretagne, et de tout cela faire la France une et monarchique. Le dernier couplet ou Venvoi est un coup de foudre digne du Jupin bourguignon, propre à épouvanter les Liégeois révoltés :

Tremblez, Liégeois ! Tremblez par légions I Car vous verrez, si je veul ou je daigne, Comme je suis, es basses régions, Lyon rampant en croppe de montaigne^.

Pour tenir tète au coryphée des rhétoriqueurs bourguignons et flamands, Louis XI a rencontré un bon ferrail-

1. Le dernier éditeur des œuvres de Georges Chastellain, M. Kervyn de Lettenhove, a cru devoir, d'après les manuscrits, attribuer l'honneur de cette poésie à Jean Molinet, chanoine de Valenciennes, disciple de Chastellain et son digne émule dans le genre amphigourique. En revanche, le héraut de Toison d'or compte à son actif une autre ballade sur le Lyon rampant :

Lion fameux, tryacle (*) contre araigne.

Il y joint un mystère allégorique sur la Paix de Péronne. et une diatribe en vingt-cinq strophes intitulée le Prince, c'est-à-dire Louis XI :

Prince menteur, flatteur en ses paroles.

Jean Meschinot se chargea de renvoyer au nom du roi la même monnaie à son cousin de Bourgogne. L'esprit de parti tient plus de place que le patriotisme dans cet échange de griefs et d'iuvectives. (V'oir Œuvres de Chastellain, t, VIL

(*) Contrepoison.

leur de plume, homme du métier, rompu aux joutes poétiques de la cour de Blois, en compagnie de Villon. Il se sert de lui comme il avait usé jadis d'un rude batailleur anonyme et masqué, avec lequel il avait désarçonné tous les tenants de la chevalerie dans le fameux tournoi de Paris. A l'emphase solennelle et nébuleuse, aux obscurités savantes du héraut de Toison d'or, Gilles des Ormes oppose tout simplement la netteté, la précision, l'allure franche et vive d'un style qui appelle les choses par leur nom. Avec sa petite fronde gauloise, il a bientôt atteint en plein front le Goliath flamand. D'une main leste, il retourne et culbute les prétentieux couplets de Chastellain, et son refrain du Lion grimpant, qu'il fait coucher par terre en lui renvoyant ses propres rimes :

Changez propos, Cerf volant, nostre chef, Disposez vous à guerre et à bataille; Vestez armet en lieu de couvre-chef, Et en vos mains glaive qui poigne et taille. Faytes crier le ban, et que tout aille Sur ce Lyon qui vostre honneur entame; Qui prent vos biens et dit qu'il ne craint àme, Ne roy, ne roc, n'en ville, n'en carapaigne. Lors le ferez, au plaisir Notre-Dame, Lyon couchant au pied de la montaigne.

Le coup est bien rendu, et l'avantage reste ici à la vraie langue comme au véritable esprit français. Gilles des Ormes n'invoque ni Triton ni Pallas : Notre-Dame lui suffit. De tous les héros du passé, il ne rappelle que Charlemagne, le père et le patron de la maison de France. Il promet au roi, dans cette guerre, l'appui de la nation tout entière :

N'ayez jà peur que gendarme vous faille Ne le commun qui tant vous craint et ame, Adventurez à ce cop corps et âme, Il en est temps, ou à perte ouàgaigne Lors le ferez, au plaisir Notre-Dame, Lyon couchant au pied de la montaigne.

Sans que Louis XI eût presque besoin d'y mettre la main,

MORT DE CHARLES LE TÉMÉRAIRE. 4i9

la prophétie se réalisait, le jour où Charles, après ses entreprises insensées contre rAilemagne et les cantons suisses, venait, désespéré, vaincu, fou de colère et de douleur, chercher une nouvelle défaite et la mort sous les murs de Nancy. Le Lion grimpant de Bourgogne avait été jeté par terre, écrasé, foulé aux pieds par les pâtres de l'Helvétie.

La chute et la fin du grand-duc d'Occident, de ce colosse renversé qu'on retrouvait, non sans peine, dans la fange d'un marais, le visage à demi rongé par les loups, offraient un spectacle fait pour désarmer les haines et les ressentiments les plus vivaces. Le bon duc René, son cousin et sa victime, en lui donnant l'eau bénite laissait échapper ces paroles de regret plus encore que de blâme : « Beau cousin, Dieu ait votre âme I Vous nous avez fait moult maux et douleurs. » Commines, si réservé et si discret, éprouve lui-même une sincère émotion, et en tire cette réllexion amère et triste à l'usage des malheureux et des vaincus i

« Dieu luy veuille pardonner ses péchés! Je l'ay vu grant et honorable seigneur, et autant estimé et requis de ses voisins, un tems a esté , que nul prince qui fust en chrestienté, ou par adventure plus.... Il désiroit grande gloire, et eut bien vouUu ressembler à ces anciens princes, dont il a esté tant parlé après leur mort ; il estoit autant hardy comme homme qui ait régné de son temps. Or sont finées toutes ces pensées! Et le tout a tourné à son préjudice et honte; car ceux qui gaignent ont toujours Vhonneur. » Dernier mot qui est bien de l'homme et de l'époque, le succès justifiant tout.

La poésie et l'éloquence semblaient devoir puiser dans le contraste d'une telle fortune et d'une telle misère quelque haute et noble inspiration, quelque chose d'analogue à ce qu'éveillera plus tard, chez nous, la chute de Napoléon I'^'". Il n'en fut rien. Les orateurs et versificateurs bourguignons exhalèrent leurs regrets en déclamations pompeuses et en bruyants ruisseaux de larmes, où la rhétorique avait plus de part que le sentiment.

Si l'on en excepte la page magistrale de Commines, on chercherait vainement dans les écrivains d'alors la trace d'une grande idée ou d'une forte et vive impression. Un

des plus fidèles serviteurs et chroniqueurs de la maison de Bourgogne, Olivier de la Marche, dans un poème allégorique et amphigourique intitulé le Chevalier délibéré, nous raconte comment le duc Charles se trouva aux prises avec Accident (mort violente), et fut vaincu par lui. Une gravure qui accompagne le texte se charge de nous montrer ce duel étrange en face de la loge où siège Atropos :

Ainsi ot Accident victoire Sur ce prince fier et puissant.

L'auteur se console en songeant qu'Accident est seul coupable de sa défaite :

Et m'est confort que je récite Que mon maistre ne fut vaincu Par nul homme qui l'ait valu,

La platitude et l'emphase sont le défaut commun i us ces thuriféraires et pleureurs assermentés. Ce qui i de plus remarquable dans l'œuvre d'Olivier de la Marche, ce sont les splendides miniatures qui ornent le manuscrit de l'Arsenal. Toujours les enluminures et le décor, dans cette fastueuse maison de Bourgogne !

D'un autre côté, les rancunes et les malédictions des rimeurs français s'acharnèrent après cette grande ombre du Téméraire, qui fascinait encore tant d'imaginations crédules, doutant de sa mort et attendant son retour. Une pièce du temps, destinée à combattre ces illusions, parut sous ce titre : ISouvelles portées en Enfer par iing Hérault de la mort du feu duc de Bourgogne, le jour qu'il fut tué en bataille devant Nancy. L'œuvre débute par une apostrophe à Charon, le sombre nocher des Enfers : elle est toute imprégnée de fiel et de haine :

Réveillez-vous, Charon, ne dormez plus Sur l'obscur bord des infernaux paluz.

Équipez tost vostre barque ennuyeuse, Où vous passez mainte àme douloureuse.

Venez quérir cesle ombre tant cruelle Qui a laissé sa charoigne mortelle.