A mon escient

:i. Tome XXII.

3. Marcher eu tout. — Ce côté libéral et populaire du gouvernement de Char-

Il prend l'avis des barons pour envo}erune ambassade à Marsile comme pour donner plus tard un chef à l'arrièregardc.

Ce principe de la'représentation nationale, reconnu dans les Champs de Mai, se retrouve ailleurs, encore plus accentué. Dans les Enfances Guillaume, Louis le Débonnaire, le pauvre César en décadence, dit à Guillaume en lui recommandant son fils :

Celui lairrai meschastelsetmes marches, Et ma corone, si li Franceis li laissent.

C'est en vertu de cet usage que la famille des Karls a remplacé sur le trône celle des Mérovingiens devenus indignes et incapables, comme les Capétiens remplaceront plus tard la triste postérité de Charlemagne. Hotman n'était donc pas aussi éloigné de la vérité qu'on le prétendait en invoquant, dans sa Gaule franke, ce droit de déposition, dont la France a si souvent usé depuis 89. La succession n'est légitime que si l'iiéritier s'en montre digne. Telle est la leçon donnée par le vieux trouvère au début de la chanson de Guillaume d'Orange [Li Coronement Looya) :

Rois qui de France porte corone d'or Preudoms doit estre et vaillans de sou cors.

Charlemagne réalise cet idéal de sagesse et de vaillance proposé à tous les rois. Aussi est-il entouré d'amour et de vénération. Turpin en mourant s'écrie

Jà ne verrai le riche emperëor.

C'est là son dernier regret : ce sera aussi celui d'Olivier, de Roland, se souvenant, à son heure suprême.

De Karleraaiue, sun seignor, ki 1' norrit.

lemagne éclate dans les instructions données aux Missi DominirA. « On prendra l'avis du peuple sur les capitulaires qui ont été nouvellement ajoutés à la loi. Et quand tous les auront approuvés, ils apposeront leurs signatures au bas de ces capitulaires. « [Chronique de Moissac, 802.)

CIIARLEMAGNE. 41

Les ennemis eux-mêmes sont éblouis et attirés par cette grande image de Charles :

DistBlancandrins: merveillus hom est Caries

La reine Bramimonde, l'épouse de Marsile, s'écrie vaincue par tant de grandeur :

Karles ne craint nul home ki seit vivant.

Plus tard cette imposante figure s'amoindrit et se dégrade avec la dynastie impériale. Tout s'use en ce monde, même la gloire. Le puissant empereur, livré aux médisances et aux risées des trouvères payés par les barons, deviendra un radoteur, un Cassandre taillé sur le modèle de ses indignes successeurs. La honte des petits-fils et des neveux rejaillit ainsi parfois sur les ancêtres, jusque dans leurs tombeaux. Le poète des Châtiments le rappelait naguère dans sa belle pièce de V Expiation :

Commencer par Homère et finir par Callotl Épopée, épopée! Ah quel dernier chapitre !

Nous sommes encore au premier : restons-y pour contempler ce monde héroïque dans toute sa grandeur et sa virilité.

Roland en est l'expression la plus vive, la plus Ijrillante et la plus jeune. Il réalise l'idéal du héros complet, même avec ses imperfections, qui sont un charme et une vérité de plus. Ginguené, dans son Histoire de la littérature italienne, se trouvant en face de VOrlando innamorato de Boïardo, ne peut se défendre d'une émotion sincère au souvenir du type primitif: « Roland, dit-il, est un prodige de force, d'intrépidité, de simplicité, de pureté de mœurs, de piété. Il y a dans ce caractère je ne sais quoi de naïf et d'antique, qui intéresse dans les ébauches même les plus imparfaites, et il est peut-être à regretter que le Boïardo et l'Arioste l'aient altéré, en croyant l'embellira »