LU. Itil., t. IV

Les deux poètes italiens ont pris Roland à l'heure de la parodie, à cette heure fatale où Callot remplace Homère. Ici au contraire nous le voyons dans tout l'éclat de sa jeunesse radieuse et triomphante.

On a fait observer ^ déjà que Roland n'est point un héros local, bourguignon, picard, lorrain, provençal, gascon, normand, poitevin, comme la plupart des personnages de nos chansons de geste, tels que Raoul de Cambrai, Guillaume d'Orange, Renaud de Montauban, Ogier le Danois, Aymeri de Narbonne, etc. Non seulement c'est un héros français représentant toute une race et toute une époque, mais encore un héros humain, cosmopolite, universel. Il partage du reste ce don commun à plus d'un personnage de notre littérature et de notre théâtre, d'exprimer certains types généraux de l'humanité. Tel est, par exemple, la grande différence entre le Cid de Guilhem de Castro et celui de Corneille : l'un reste espagnol et grand capitaine chrétien avant tout; l'autre est le modèle de l'héroïsme dans tous les temps et dans tous les lieux. On s'explique par là comment le Cid français a pu être traduit dans toutes les langues, et joué sur tous les théâtres. Voilà pourquoi aussi le nom et les exploits de Roland seront chantés dans le monde entier, partout où la race franque aura porté sa langue et ses étendards. Peut-on en dire autant du Siegfrid des Niebelungen ou du Sigurd de VEdda'? Non, ils sont restés populaires dans leurs pays, mais ils n'en sont pas sortis.

Roland est le digne ancêtre des héros de Corneille. Gomme eux, il a la religion du devoir, l'esprit de sacrifice et de dévouement à son Dieu, à sa patrie, à son roi.

Pur sun seigneur doit hom susfrir granz mais, E endurer et forz freiz 2 e grauz chalz 3, Si 'n deit hom perdre del sauc et de la char.

Ce dévouement n'a rien de servile et n'est autre chose que la fidélité du soldat au chef de bande, du vassal au