OLIVIER ET TURPIN

matique et actif que le Ghrjsès d'Homère. Turpin a-t-il jamais existé? Peut-on supposer un instant, avec M.Paulin Paris 1, qu'il y ait là une réminiscence, même lointaine, du fameux conseiller de Dagobert, saint Éloi? Une telle hypotlièse nous parait invraisemblable. Saint Éloi, artiste, orfèvre, évêque gallo-romain, n'a rien de commun avec Turpin. Celui-ci n'est donc point un personnage historique? soit! Mais ce type n'en est pas moins parfaitement conforme à l'histoire. En ce sens, on peut dire qu'il est réel et vrai. Nous retrouvons en lui l'évèque baron et guerrier de l'époque carlovingienne :

Tel tonsuré jamais ne chanta messes,

Qui de son corps ait fait tant de prouesses.

Dans les premiers âges de la monarchie française, les évèques gallo-romains comme saint Césaire, saint Avit, saint Apollinaire, saint Éloi, sont des hommes pacifiques, des lettrés, des artistes. Charles Martel fait entrer dans l'Église les fils de l'aristocratie franque : il leur distribue les abbayes, les évêchés. Ces nouveaux venus y apportent l'humeur turbulente et belliqueuse de leur race. En vain les papes défendent aux évèques d'aller à la guerre : les conciles de 743, de 803, de 813 renouvellent ces interdictions. L'instinct guerrier l'emporte. En 844, l'évèque d'Albi se met à la tète de ses vassaux pour repousser une invasion musulmane. Les abbés de Saint-Quentin et de Saint-Riquier périssent dans cette même expédition. Un évèque de Nantes, saint Émilien, vient détruire un camp de Sarrasins jusqu'à Autiin. A l'heure où la France est envahie de tous côtés parles Sarrasins et les Normands, le clergé s'associe non seulement par les prières, mais par l'action, auxpérils de la résistance commune. L'évèque Gozlin et l'abbé Ebles défendent, avec le comte Eudes, Paris assiégé par les Normands . A Bouvines, nous voyons encore un évèque de Paris, armé de la massue, assommant les ennemis en toute conscience, citra sanguinis effiisionem. Turpin est le digne et glorieux représentant de ce

l. //;s/. Vitt. de la France, t. XXll.

clergé patriote et soldat. La gravité, la majesté sacerdotale, se joint en lui à l'ardeur et à l'énergie virile du combattant. Comme Roland, jaloux de son honneur, il s'inquiète aussi des mauvaises langues :

Que nulz prozdom malvaisement n'en chant! Asez est mielz que moerium cumbatant.

Comme lui, il éprouve l'ivresse de la bataille, surtout à la vue des Sarrasins, qui ont à ses yeux le grand tort d'offenser Dieu : c'est l'homme d'Église et le guerrier qui s'écrie :

Ce Sarrazin semble fort hérétique, Plutôt mourir que n'aller point roccire!

Les douze pairs apparaissent ainsi groupés autour de Charlemagne comme les douze apôtres autour de Jésus- Christ: Naimes de Bavière, le Nestor du poème, le meilleur conseiller de Charles, le plus sensé, le plus humain, gardant au milieu des horreurs de la guerre la sérénité d'âme et la mansuétude d'un sage et d'un héros chrétien; Gérard de Uoussillon, Anséis, Ogier,etc. Parmi ces ligures qui respirent la franchise, la loyauté, la bravoure, le dévouement, il en est une qui se détache comme celle de Judas Iscariote dans le tableau de la Cène par Léonard de Vinci : c'est le traître Gane ou (ianelon, voué au mépris et à l'exécration de la postérité.

Qu'est-ce donc que Ganelon? Faut-il voir en lui un personnage historique ou une simple invention du poète? Était-ce le fameux Lope ou Loup, duc des Gascons, dénoncé positivement dans le Capitulaire de Charles le Chauve (848), et pendu en vrai loup qu'il était, comme dit le chroniqueur ? D'autres ont cru reconnaître un certain Wenilo, archevêque de Sens, comblé des bienfaits de Charles le Chauve et qui le trahit en faveur de Louis le Germanique. Diplomate intrigant, ambitieux, sorte de Talleyrand carlovingien, qui finit cependant par faire la paix avec l'Empereur, mais resta dans l'esprit du peuple comme un type de perfidie et de trahison. Cette hypothèse, soutenue déjà