Voir dom VaisseUe, Histoire du Languedoc, t. II

un autre, Guillaume de Bezalu, surnommé Trunsus ou ïruncus, descendant assez mal famé du grand comte de Toulouse.

Ce que nous étudions ici, c'est moins le Guillaume de l'histoire que celui de la légende. Le premier est mort en 812, le second vit bien au delà : il se trouve mêlé aux agitations et aux intrigues du triste règne de Louis le Débonnaire. Il représente cette heure où la féodalité commence à s'émanciper du pouvoir royal et lui impose ses conditions. Serviteur fidèle de Pempire, élevé dès son enfance à la cour de Charlemagne, il a déjà la parole hautaine et fière du baron indépendant, et lance ses défis à la face du roi dans son palais de Laon. Mais avant d'étudier ce caractère, il nous faut expliquer le sens des divers surnoms dont on Ta honoré.

1° On l'appelle dabord et le plus souvent Guillaume au Court Nez. Un coup de cimeterre du géant Corsolt, en le défigurant, lui a valu ce nom :

Mes que mon nés ai uo peu acorcié i,

dit-il lui-même. Le nez coupé était un signe d'infamie : Guillaume en a fait un titre d'honneur. Il est vrai qu'un de ses historiens, Joseph de la Pèze, repousse ce sobriquet de Guillaume au Court Nez comme malhonnête, et prétend lui substituer celui de Guillaume au Cornet. Nous préférons la vieille tradition consacrée par ces vers :

Trestuit m'apeleut, François et Berruïer 2, Conte Guillaume au cort nés, le guerrier.

Homère, pas plus que Phidias, n'eût consenti à mutiler ainsi son héros. Achille camard eût paru impossible à la Grèce. Le moyen âge est moins idolâtre de la beauté physique. Roland, il est vrai, reste beau jusqu'à la mort, même avec ses tempes et ses veines rompues. Mais Guillaume s'est plus usé au contact de la vie : il a tant donné et reçu