LA RETRAITE DE GUILLAUME

liomme, mèlo les promesses positives au sentiment. Son noble coursier l'a compris :

Beauceut roi : si a fronchié le nés, Ausi l'entent com s'il fut hom senez K La teste crolle -, si a des piez hoez ^, Reprent s'alaiue, tost est revigorez.

L'homme et le cheval ont repris force et courage en même temps. Tous deux se dirigent pleins d'espoir vers Orange. Mais à chaque instant la route se trouve barrée par les Sarrasins. La fuite ou la retraite ne peut s'acheter qu'au prix de luttes et de victoires continuelles. Ce n'est point une, mais dix, mais vingt batailles qu'il faut livrer et gagner. Ces petits combats séparés sont une image assez exacte de cette résistance patiente et opiniâtre opposée durant deux siècles par les seigneurs et les populations du Midi aux masses compactes de l'invasion musulmane.

Guillaume use de manœuvres et de ruses; il tourne et retourne en tous sens par les monts et les vallées, évitant l'ennemi quand il peut, acceptant la lutte quand elle est inévitable, et se frayant un passage le fer au poing. Un moment, après avoir abattu le chef sarrasin Tolomas et s'être emparé de son cheval, il est cerné et fait prisonnier par une bande ennemie qui l'entraîne au milieu d'une sablière. A travers le tumulte et la confusion de la mêlée, un nuage de poussière s'élève comme le nuage sauveur dont Vénus couvre son fils Énée dans Ylliade : Guillaume en profite pour s'échapper :

iMoult par fu saiges qui bien savoit foir, Et au besoin trestorner et guenchir.

Monté sur le haut d'un tertre, il promène ses regards au loin et

Vit de Païens toz les vaus encombrez.