Dur, terHbie

AYMERI DE NARDONNE. 99

La douceur avec les siens, la fierté envers l'ennemi, c'est là déjà un trait que nous avons signalé chez Roland. Ployant le genou devant Charles, Aymeri n'attend pas qu'on lui offre, il demande bravement le fief de Narbonne, en se chargeant de l'aller chercher.

« Otroïez-moi Noirbonne et le pais, Ce dont n'a cure ne prince, ne marchis, Tant fort redoubtent Païens et Arabis.

Donez-le-moi, Emperere gentis ! »

Charlemagne, après quelque hésitation, l'accorde, et pour fèljer le nouveau seigneur de Narbonne ordonne une quintaine, c'est-à-dire un tournoi ou jeu de bague et de manège. Mais au lieu de songer au plaisir, Aymeri pense au solide, et vient se poster en embuscade pour surprendre un convoi de Sarrasins, qu'il a bientôt désarmés et dépouillés. Les chefs païens. Desramé et Beaufumé, inquiets de se voir ainsi entourés et harcelés, s'en vont chercher des secours par des souterrains mystérieux qui conduisent à Orange et même à Babylone : car tous les chemins alors, dans l'imagination des conteurs, mènent à Rome ou à Babylone en très peu de temps. Avant qu'ils aient pu revenir, la ville est prise grâce aux engins formidables dont dispose Charlemagne" et surtout à une tour mobile ou beffroi qui semble avoir fait époque dans l'histoire des sièges. Aymeri, impatient de donner l'assaut, entre le premier dans la ville et y fait un bel abatis de Sarrasins :

Quens Aymeris y est entré premier;

La véist-on Sarrazins destranchier,

L'un mort sus l'autre uUer ^ et tresbuchier.

Maître du palais, il pose son étendard sur le faîte et consacre ainsi sa prise de possession. Charlemagne l'aperçoit et pousse un cri de joie :

Je voi s'enseigne là au vent baloier^, Foi que doi Deul le verai josticier, Bien doit tenir la terre !