LES DEUX ŒUVRES ÉPIQUES

flammée par le pinceau du Titien ou du TintoreL Tel est l'effet que produit sur nous la brillante imitation de Victor Hugo. Sans doute, dans cette transformation, tout n'est pas irréprochable : il y a des traits forcés, des naïvetés cherchées ou prétentieuses, des éclats de voix mélodramatiques qui rappellent Hernani et Riiy Blas. Mais les personnages de nos chansons de geste, comme ceux de Corneille, se permettent volontiers l'emphase et la déclamation. Quand Ermengarde demande aux seigneurs français lequel d'entre eux est Aymeri, Hugues de Bragelonne répond qu'à sa vue on le reconnaîtra. Il remplira tout de sa personne :

Tout amplira ceste sale pavée ;

Et la cités, qui est et grant et léei,

Tote en sera en tous leus éfraïée.

Le héros a pris une taille gigantesque aux yeux du poète, il a douze coudées comme dans Homère. Rien d'étonnant que sa voix se permette, ainsi que le dit Horace, les ampullas et sesquipedalia verba.

11 est encore dans l'épopée carlovingienne des poèmes plus anciens, plus populaires et plus fameux, comme les Loherains, Ogier le Danois, Raoul de Cambrai, les Quatre Fils Aymon, qui conservent même aujourd'hui une place et des lecteurs dans la clientèle de la Bibliothèque bleue : car le peuple, surtout celui des campagnes, est resté carlovingien par les souvenirs, longtemps après l'avènement de la troisième race. Mais il ne suffit pas qu'une œuATe, chanson, poème ou roman, soit populaire pour être vraiment patriotique. Nous n'accordons ce nom qu'à toute composition qui exprime, môme sous une forme parfois vulgaire et médiocre, un grand fait et un grand sentiment national. Or les chansons de geste telles que les Loherains, Ogier le Danois, les Quatre Fils Aymon ne rappellent rien de semblable. Elles représentent plutôt l'esprit d'isolement et de séparation, les vengeances féodales, les révoltes du vassal contre le suzerain, la triste et sanglante époque des guerres privées, ce fléau de l'ancien monde que la Trêve de Dieu essaya