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de tempérer. Mettant presque toujours en scène des personnages et des faits imaginaires, elles n'ont d'autre vérité historique que la peinture exacte et parfois très vivante des mœurs, des caractères ou des lieux géographiques, qui s'y trouvent décrits et désignés. Elles sont pour le monde héroïque et féodal ce qu'ont été pour notre société bourgeoise les romans de Balzac, fidèle expression de nos vices, de nos misères et de nos plaies intimes, mais n'ayant rien d'historique ni de national.

Si nous voulons retrouver la trace, même confuse et incomplète, d'une grande lutte, d'un grand souvenir patriotique qui se rattache au nom de Gharlemagne, il nous faut aller jusqu'à la Chanson des Saisnes ou Saxons par Jean Bodel.

Los poèmes de Roncevaux, d'Aleschans et d'Aijmeri deNarbonne nous ont fait assister au conflit séculaire du Christianisme et de l'Islam. Il est un autre duel aussi opiniâtre, aussi terrible, où se révèle dans toute sa puissance le génie guerrier et civilisateur de Gharlemagne : nous voulons parler de la longue suite de ses expéditions contre la Saxe, triple foyer de l'idolâtrie, de la barbarie et de l'invasion septentrionale. Eginhard, dans sa narration fidèle et prosaïque, le moine de Saint-Gall, dans sa chronique où l'histoire devient légende, donnent aux faits et aux personnages des proportions gigantesques : tant il est vrai qu'ici tout est grand. Jamais en effet plus magnifique champ ne parut s'ouvrir à l'épopée guerrière. Jamais lutte plus importante ne mit en présence deux mondes rivaux, durant trentedeux ans, presque sans trêve et sans merci. 11 y avait là un grand intérêt national et religieux qui devait émouvoir les imaginations et les cœurs. Les sombres forêts de la Germanie étaient à coup sûr aussi mystérieuses, aussi poétiques que le val de Roncevaux; Odin aussi farouche que Mahomet, ^\itikind est pour Gharlemagne un adversaire plus sérieux, plus redoutable et surtout plus réel que Marsile et Baligant. Enfin rien de plus imposant que ce