LES GUERRES DE SAXE

combat de THereule chrétien et civilisateur contre un autre Antée toujours terrassé et toujours debout, grâce aux forces que lui prête la terre de Germanie sa mère. L'épopée nous semble sortir ici naturellement de l'histoire.

Eh bien, chose étrange I sur ce vieux fonds héroïque, en apparence si fécond, rien n'a germé, poussé, ou du moins n'est resté qui soit vraiment grandiose et national. W. Schlegel avait déjà signalé, comme un fait bizarre et inexplicable, cette absence de chants et de poèmes patriotiques, en France comme en Allemagne, sur ces terribles guerres de Saxe et sur les deux héros qui s'y trouvèrent aux prises ^ A quoi faut-il l'attribuer? Est-ce au rapprochement des deux peuples ensevelissant dans l'oubli le souvenir des luttes sanglantes du passé, quand la Saxe est devenue chrétienne? Ou bien plutôt à cette circonstance qu'au moment où l'on rédige les chansons de geste, la pensée dominante est celle de la croisade contre les musulmans? Cette préoccupation est si forte que Witikind luimême sera emporté et englobé dans le courant. Le héros de la Saxe devient tout simplement un confrère, un allié de Marsile et de Baligant. Il adore Mahomet qu'il n'a jamais connu, et compte parmi ses auxiliaires les rois d'Orcanie et de Nubie, Daires et Gorsubles, que nous avons déjà vus sous l'étendard du prophète. On a supposé, nous le savons, l'existence de chants populaires sur les guerres de Saxe comme sur celles d'Espagne. M. G. Paris a cru en ressaisir la trace dans la Karlamagnùs Saga, œuvre d'un compilateur islandais du xni° ou du xiv« siècle, et dans certains fragments du poème de Saint-Honorat^. En s'appuyant sur quelques citations françaises conservées par le traducteur, il va môme jusqu'à supposer que l'œuvre primitive dut être écrite en dialecte normand, et que les vers (preuve d'ancienneté) étaient assonants et non rimes. Mais ce sont là des affirmations ou des hypothèses plus ou moins risquées. Le prétendu poème recueilli, traduit et arrangé par le compilateur islandais, nous semble aussi loin de l'histoire et de la véritable