INTRODUCTION. XIII

désolation d'un grand désastre national, la poésie a repris son poste d'honneur parmi nous, comme au jour où le chantre Taillefer conduisait au combat l'armée de Guillaume le Conquérant. Les vieux échos de Déranger et de Casimir Delavigne se sont réveillés tout à coup, mêlés aux voix plus jeunes des F. Coppée, E. Manuel, H. de Bornier, Th. de Banville, A. Delpit, E, Bergerat, P. Déroulède, J. Barbier, A. Daudet, E. des Essarts, etc. Leurs frères aînés, les Victor de Laprade et les Autran, venaient se joindre à ce concert patriotique. Du fond de la tombe, Alfred de Musset nous rappelait sa verte riposte aux défis du Rhin Allemand \ Lamartine, sa généreuse illusion de la Marseillaise de la Paix, jetée aux peuples des deux rives. Enfin, au-dessus de tous retentissait le cri rugissant et douloureux du lion blessé, dans V Année Terrible de Victor Hugo.

C'est l'histoire de cette poésie que je me propose de suivre à travers les âges, depuis les origines de notre littérature. On nous a fait et l'on nous fera peutêtre encore plus d'une objection :

a 1° Cette poésie existe-t-elle réellement? N'est-elle pas un rêve de votre imagination ou de votre patriotisme ?

« ^'^ Où la trouverez-vous?

« 3° Forme-t-elle, à vrai dire, un genre à part dans nos annales littéraires ? »

Nous répondrons tout d'abord à cette triple question :

1° Oui, cette poésie existe ! J'en atteste l'histoire et l'âme de la France. Elle vous répétera avec l'auteur des Messéniennes :

J'ai des chants pour toutes les gloires, Des larmes pour tous les malheurs.