Boman de Bou

Wace, a peint cet effroi universel avec une puissance d'imagination qui fait revivre tout le passé. « Dès que leurs dragons, leurs serpents (ils appelaient ainsi leurs barques, drakars, suckkars) sillonnaient les fleuves; dès que le cor d'ivoire retentissait sur les rives, personne ne regardait derrière soi. Tous fuyaient à la ville, à l'abbaye voisine, chassant vite les troupeaux : à peine en prenaiton le temps. Vils troupeaux eux-mêmes, sans force, sans unité, sans direction, ils se blottissaient aux autels sous les reliques des saints. Mais les reliques n'arrêtaient pas les barbares. Ils semblaient au contraire acharnés à violer les sanctuaires les plus vénérés. Ils forcèrent Saint-Martin de Tours, Saint-Germain-des-Prés à Paris, une foule d'autres monastères. L'effroi était si grand qu'on n'osait plus récolter. On vit les hommes mêler la terre à la farine. Les forêts s'épaississaient entre la Seine et la Loire. Une horde de trois cents loups ^ courut l'Aquitaine sans que personne pût l'arrêter. Les bêtes fauves semblaient prendre possession de la France^. »

Au milieu de l'effarement général, qui donc se sentait le courage de chanter ou même de déplorer ses malheurs? Toute âme était glacée, toute voix étouffée. La poésie, si elle existe encore quelque part alors, se retrouve sur les navires de ces rois de mer, qui s'intitulent eux-mêmes fils des Trolls ou génies des eaux, des montagnes et des forêts, vrais démons, riant, buvant, chantant parmi les horreurs du carnage et en face de la mort. Elle voyageait avec le vieux Regnard Lodbrog, et le consolait dans sa prison. C'est là que le souffle épique ou lyrique a passé.

« Nous avons frappé du glaive ! J'étais bien jeune encore, quand nous voguâmes à l'est du Sund, où nous préparions une curée abondante aux loups et aux aigles dorés. Les hauts cimiers retentissaient sous le fer, les vagues se gonflaient de toutes parts, et le corbeau nageait dans le sang.

« Nous avons frappé du glaive! J'ai levé la lance avec fierté, j'ai rougi mon épée quand, à l'âge de vingt ans, je

1. Nous avons revu iiiusi les bandes de loups savancer sur les pas des armées prussiennes, comme pour achever leur œuvre.