Abondance

des pouvoirs publics, essayent de se protéger eux-mêmes et courent aux armes. Mais les barons s'effrayent de voir les vilains transformés en soldats, et se joignent aux Normands pour les écraser. A son tour, Charles le Chauve, en 863, défend aux seigneurs de bâtir des forteresses derrière lesquelles ils peuvent braver son autorité. Cette jalousie des influences rivales entrave et paralyse toute résistance ^

Cependant Robert le Fort, comte du Maine et d'Anjou, gardien des marches deNeustrie, se faisait le champion de la cause populaire et nationale contre les pirates. Sa mort à Disserte (860), dans un combat contre le terrible Hasting, remplissait de deuil et d'admiration le peuple, qui voyait en lui « un nouveau Machabée », nous disent les Annales de Fiildc. Robert devenait ainsi la tige d'une dynastie nouvelle, que la reconnaissance publique devait faire sortir des ruines de la patrie. Son fils Eudes allait continuer son œuvre et s'immortaliser par la défense de Paris.

Tandis que Robert le Fort mourait en combattant, que faisait le descendant de Charles Martel, de Pépin et de Charlemagne, le fils de ces grands batailleurs, Charles le Chauve ? Il négociait, il traitait à l'amiable avec les envahisseurs et achetait à prix d'or leur départ. En 845, il leur payait déjà 7000 livres; en 866, 4000, pour la rançon de Paris, et leur cédait en outre une partie de la basse Seine. Mais cet or, au lieu de les écarter, ne faisait que les attirer, les provoquer au retour. Quand Ragenaire ou Régnier, revenu en Danemark, montra au roi Henrich l'or et l'argent qu'il rapportait de France, quand il lui représenta la richesse de ce pays, la facilité d'y pénétrer, la lâcheté de ses habitants, alors les yeux du vieux pirate et de tous ceux qui l'entouraient s'ouvrirent et s'allumèrent de convoitise. Le mirage de l'or, de ce bel or aux reflets jaunes, tant envié de Siegfrid, de Hagen et de Gunther dans les Niebelu7îgen, ne manqua pas de les ravir. La campagne dp France devint une entreprise régulière organisée par les pirates normands, habiles déjà dans cet art de gaaigner

i. K Adversus quos nullus rex, nullus dux, iiullus defensor surrexit, qui eos expugnaret. » (Hist. de Bretagne, par do m Lobineau. Pièces nistificatives, t. II, p. 43.)

CANTILÈNE DE SÂUCOURT. 129

que pratiqueront plus tard les Guillaume, les Robert Guiscard et les Tancrède :

En France, ço dient, iront Et tote France destruiront ; L'aveir de France partiront*, A lor mesnie le donront^.

Aussi reviennent-ils de tous côtés, par l'Escaut, par la Seine, par la Loire. Les fleuves étaient devenus les grandes routes de l'invasion.

Un jour pourtant le ciel s'éclaircit, la victoire semble reparaître sous le drapeau carlovingien. Le jeune roi Louis III, fils de Louis le Bègue, rencontrait à Saucourt en Vimeux les Normands qui venaient de saccager Beauvais : il les tailla en pièces et leur tua sept ou huit mille hommes (881). C'était le plus grand carnage qu'on eût fait alors des envahisseurs. A la même époque, Louis de Saxe les battait à Thimun. Un cri d'espoir et de joie s'éleva dans toute la France. Une cantilène en langue tudesqiie ou francique a consacré le souvenir de cet événement. Cette pièce, découverte au xvn« siècle par Mabillon et publiée pour la première fois dans les Annales des Bénédictins (t. III, p. 684), fit sensation dans le monde savant. Schilter l'inséra dans son Trésor des antiquités et entama sur ce point une discussion reprise depuis par Sismondi, dans son Histoire des Français ; par Gley, dans son Étude sur la langue et la littérature franques; par MM. Eichhoff, Taranne, Edelestand Duméril, G. Paris et Léon Gautier, qui l'ont tour à tour traduite et commentée. Une première difficulté se présentait. A quel Louis fallait-il l'attribuer? Car, par une étrange coïncidence, deux Louis se trouvaient alors à la tète des Francs. Louis de Saxe, roi delà France orientale, et Louis lU, roi de la France occidentale, tous deux ayant un frère nommé Carloman et tous deux ayant remporté presque en même temps une victoire sur les Normands. L'emploi de la langue tudesque semblait devoir mettre toutes les proba^