POÈME D'ABBON

et dont notre poésie française s'est ressentie encore plus tard. Alcuin, Théodulphe, Éginliard en usaient déjà largement. En l'absence d'une langue et d'un art nouveaux, les écrivains, comme les artistes, manquant de moyens d'expression, ou n'ayant pas assez de génie pour les créer, se voient condamnés à ce misérable travail de replâtrage et (le plagiat. Les colonnes des temples païens servent à orner les premières basiliques chrétiennes; les statues subissent la même métamorphose : d'un Jupiter on fait un saint Pierre, d'un Mars, un saint Georges, etc. Telle est la tâche ingrate et stérile à laquelle se livre trop souvent Abbon, avec une prétention qui a pu sembler à Ampère comme à (kiizot « plus pédantesque encore que patriotique ».

Cependant est-ce à dire que l'auteur n'ait fait passer dans ses vers aucune des émotions qu'il a sans doute partagées : que tout son poème se compose d'emphatiques lieux communs, de subtilités énigmatiques, d'exclamations convenues, de comparaisons empruntées?

« Telle est, dit Guizot, l'impuissance des écrivains de ce temps, en qui le pédantisme monacal s'unit à la grossièreté barbare: leurs propres émotions leur échappent; ils les ont reçues, car ils étaient hommes : ils sont hors d'état de les reproduire et de les commimiquer, et les faits demeurent stériles et glacés dans leur pensée, dès qu'ils se sont éloignés de leurs yeux. »

Cette froideur glaciale est-elle aussi complète que le prétend Guizot? — Non. Les émotions sont mal rendues, il est vrai, mais elles n'en existent pas moins au fond, sous le fatras d'un style mystérieux et alambiqué. Un sentiment très vif, très distinct s'y révèle tout d'abord : la haine de l'envahisseur. Cette haine a un double motif, national et religieux; Abbon ne peut pardonner aux Normands la dévastation et l'incendie des églises, des abbayes, des monastères, la profanation des reliques et des objets sacrés. Aussi les appelle-t-il des noms les plus odieux, qu'il essaye de grossir encore par la bizarrerie de l'expression : Gibiei' de Pluton, Acéphales, c'est-à-dire sans tête, parce que le Christ est la tète de l'homme :

AcephaU, quoniam Christi perdunt caput ipsum.

Il regrette que le comte Henri de Saxe, venu au secours de Paris, ait fait un carnage ti'op peu considérable, hélas ! de ces bandits. Il reproche àl'évêque Anshéric, successeur de Gozlin, d'avoir laissé la vie sauve à plusieurs d'entre eux. Au contraire, il applaudit au massacre de cinq cents païens surpris dans une embuscade par les Parisiens. Les âmes des Normands descendent aux Enfers où les attend Pluton ; celles des chrétiens s'envolent au ciel, pour y recevoir la palme et la couronne du martyre. Lui-même se représente, du haut des murs du couvent, suivant du regard le combat engagé dans les prés Saint-Germain, déplorant les progrès de l'incendie allumé par les Normands, le sort des douze guerriers qu'il appelle les douze martyrs de la tour, le trépas glorieux d'Hérivé, refusant de survivre à ses compagnons. A la fin de la journée, quand l'ennemi a été repoussé, il entonne un cantique à la gloire de la Vierge Marie, libératrice de la Cité. Ailleurs il se lamente sur la mort de Gozlin, avec emphase, sans doute; mais la déclamation elle-même n'a-t-elle pas sa sincérité, onpourrait dire, sa naïveté? Tout cela dépend des temps.

Pour Abbon, comme pour l'auteur de la Cantilène de Saucourt, comme pour le chroniqueur Rhéginon, les invasions normandes sont une épreuve et un châtiment infligés à la France. De là ces leçons morales, ces apostrophes adressées au peuple et à ses chefs : tous ont péché, tous doivent souffrir. C'est la grande pensée chrétienne développée, avec tant d'énergie terrible et parfois sauvage, dans le De guhernatione Dei de Salvien. Mais ce n'est point assez de s'accuser; la confession et la contrition ne suffisent pas, si l'on n'y joint la conversion. Telle est l'idée par laquelle Abbon termine son œuvre.

Au point de vue littéraire, la composition ne vaut guère mieux que le style. Le poème se déroule comme une chronique relatant les faits à mesure qu'ils apparaissent, et laissant au hasard le soin de les relier entre eux. « La seule unité du récit, dit Ampère, est dans l'efïroi qu'inspirent les Normands et qui domine le poème d'Abbon, comme il dominait l'âme des contemporains. » — Est-ce tout? — Non. Il y a autre chose que l'effroi : un sentiment plus fier et plus noble. Dieu merci ! plus digne du pauvre peuple

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qui l'a éprouvé, et du pauvre poète qui l'a chanté : celui de la nationalité naissante, d'une lutte glorieuse bravementsoutenue par tous, guerriers, clercs, laïques, manants, hommes, femmes, enfants, vieillards, tous unis pour la défense commune, tous aidant de leurs efforts, de leur sang, de leurs biens, de leurs sacrifices ou de leurs prières. Un trait saillant du caractère parisien est la gaieté opposée aux épreuves du siège :

Parisius indet média imperternta tela. Paris tei*7Hble et gai combat... *,

dira plus tard Victor Hugo dans V Année terrible, La vaillante cité se retrouve toujours la même : devant les Prussiens comme devant les Normands*.