Notice sur Abbon

POÈME D'ABBON. i37

richesse prodigieuse à cette époque; et quand on vient de lire les Êglogues de Virgile pour la première fois, comme nous l'apprend l'auteur, est-il étonnant que le feu de la poésie vous monte à la tète, et qu'au lieu d'une simple chronique, on s'avise de composer un poème en trois chants? L'élève d'Aimoin, grand helléniste et grand latiniseur pour son temps, n'a pas voulu parler ni surtout écrire comme tout le monde, exposer simplement les choses et les appeler par leur nom. Il s'est fait à sa façon un langage hybride, farci de grec et de latin, à la fois rustique et classique, barbare et pédantesque, tellement obscur que tous les éditeurs, jusqu'à dom Toussaint Duplessis, ont renoncé à l'éclaircir. Guizot en a donné une traduction dans sa collection des Mémoires sur Vhisloire de France. Un modeste et laborieux érudit, M. Taranne, de la bibliothèque Mazarine, en a publié depuis une nouvelle et copieuse édition, pleine de renseignements historiques dont nous avons profité. Abbon avait conscience de cette obscurité préméditée, dont il était fier et qu'il regardait sans doute comme un honneur pour lui-môme, pour ses héros, et pour ses lecteurs. Aussi a-t-on cru pouvoir lui attribuer les gloses qui accompagnent son texte et qui sont tout simplement des synonymes populaires mis à la place des mots recherchés. Au-dessus de l'expression noble mergites se trouve le mot vulgaire gerhse, au-dessus de taxos, ivos (if); de conus, helmiis (heaume, casque); de tela, dardi; de romphea, gladius^, etc. Même à travers ce style systématiquement prétentieux et rétrograde, on sent le mouvement de transformation latente qui s'opère du latin au français. La jeune pousse du latin vulgaire, que le docte écrivain Abbon semble vouloir refouler, perce malgré lui la vieille écorce du latin classique. L'esthétique n'a rien à voir, sans doute, dans de pareilles œuvres, mais pour le philologue comme pour l'historien, il y a là un sujet d'étude intéressant.

Tout savant qu'il est, Abbon ne s'interdit ni les barbarismes, ni les solécismes, ni les fautes de quantité, ni les vers faux : lui-même en prévient à demi le lecteur dans sa

1. Voir Ampère, ffist. litt. de la FrflHCe, avant le xii^ siècle, t. lll.

préface et s'excuse sur le trop grand nombre de ses occupations et de ses études, 06 scholarum pluralitatem. En même temps qu'il versifiait le journal du siège, il composait un recueil de sermons, à la demande de Frotter, évéque de Poitiers, et de Fulrad, évêque de Paris. L'auteur esta la fois polygraphe et polyglotte, autant qu'on pouvait l'être de son temps. Nous trouverons chez lui Parisiacse polis au génitif pour ndxewç, ailleurs biblos et botros pour pîêx&uç et ^oTpUx; (livres, grappes). Si Ton s'étonne de cette invasion de mots grecs au milieu du latin, rappelons-nous que l'hellénisme était fort en honneur à la cour de Charles le Chauve; que Jean Scot avait traduit les philosophes néoplatoniciens. Le filon grec est plus persistant qu'on ne croit dans nos écoles du moyen âge. Abbon, par sa tentative, est déjà un précurseur lointain de Ronsard.

Obsédé de vieux souvenirs classiques, il ne peut renoncer tout à fait aux dieux de la mythologie; dès son introduction, il nous parle de Phœbus, de Silène, de Pliiton, d'Orphée en même temps que de Jésus-Christ, de saint Germain et du comte Eudes. Bien qu'il déclare n'avoir pas employé de fictions, il fait aussi la part du merveilleux. Du reste, on doit le reconnaître, le merveilleux chrétien est ici tout naturel, et entre forcément dans la trame de l'histoire : il exprime un état mental et moral de l'humanité à cette époque. Les visions, les songes, les apparitions et les miracles de saint Germain appartiennent alors àla réalité, tout aussi bien que les coups d'épée du comte Eudes et de l'abbé Ebles. Mais nous sommes un peu surpris de voiries Euménides faisant escorte au saint pour l'aider à chasser les Normands. Dans le langage du poète, le feu s'appelle Vulcain, et l'eau Neptune : le dieu boiteux et le dieu au trident en viennent aux mains sur les remparts. Ailleurs, nous verrons même une nouvelle invention d'Abbon, Portumus, ouldi Croix du salut personnUiée. Ce sontlà, sans doute, desimpies métaphores ; mais on préférerait que Phébus laissât ses chevaux à l'écurie, et que le dieu Mars ne vint pas disputer à saint Germain l'honneurde terminer le combat. Onn'estpas moins fatigué des centons de Virgile ou d'Ovide, adaptés tant bien que mal aux faits contemporains : vieille habitude de ravaudage littéraire qui remonte à VÈcole Palatine