RÉGNIER. THÉOPHILE. SAINT-AMANT

Mathurin Régnier : antithèse avec Malherbe. — Les deux Discours au roi. — Théophile, l'ennemi de la règle et Fami du pouvoir royal. — Pièce contre Cuucini ; Odes uu roi contre les Mécon^ tents, sur la Paix, sur son Exil. — Du lynsniu chez Théophile, Rêve d'un poème national. — Saint- Amant : alliance du burlesque et de l'héroïque. — Le Pacage du Gibraltar, le Gobbin, Êpitre à Gaston dC Orléans, Ode au duc d'Enghien, vers Sur la nais» sance du Dauphin (Louis XIV}, la Lune parlante.

En face de recelé officielle et disciplinée de Malherbe 8e groupe la tribu des irréguliers, des indépendants, qui tient, elle aussi, sa place dans Thistoire de la poésie nationale et patriotique. A leur tète figure le neveu et le vengeur de Desportes, Mathurin Régnier, le hardi contradicteur qui vient un moment troubler le triomphe de la nouvelle école, en réclamant les vieilles franchises de la Muse gauloise. Nous n'avons point à raconter ici le duel mémorable où Régnier provoqua un jour Malherbe, sans que celui-ci daignât ou osât descendre dans l'arène avec un adversaire si bien armé. Le vieux gentilhomme pédagogue avait pu faire donner des étriviùresàBerthelot, un barbouilleur de vers malotru : avec Régnier, il comprit qu'il fau* drait d'autres arguments, et jugea prudent de garder le silence, en s'enveloppant de sa gloire acquise et de son orgueil inébranlable.

Régnier est, dans son genre, l'antithèse vivante dp Malherbe, par sa physionomie, son génie, sa manière é

i RÉGNIER : ANTITKÈSE AVEC MALHERBE 291

Bcompuser, son éducation et ses sjmpathie'i il ne s'en Kap[iroche que par le patriotisme et le talent Au lieu d'im Bnatristâi* hautain, tranchant et impérieux, noub a\ons là min bon enfant, débraillé, insouciant, aimant à voir rire fcutour de lui les gens, les chiena, les chats, et toute la Rnaison. Le génie de Malherbe s. est formé lentement, par ■fegrés, avec le double concours du travail et de la volonté. F Chez Régnier le «ec-cot/um de la poésie s'est éveillé malr gré lui, malgré les remontrances et les corrections paternelles. Quand le printemps arrive, la sâve lui monte au cœur et au cerveau ;

Mais aux jours les plus beaux de la aaieon nouvelle Que Zéphire en ses rets surprend Flore la helle, Que dana l'idr les oUeaux, les poissons en la mer, Se plaignent douuement du mal qui vient d'aimer ; Ou bien lorsque CÉris de (ouriiient su couronne, Ou que Bflcchus soupire amoureux de Pomone, Ou lorsque le bh/i'od, U dernière des Qeurs, Dore le Scorpion de sus belles couleurs, C'est alors que la verve losolemment m'outrage. Que la raison forcée obéit k la rage.

Et que, sans nul respect des hommes ou du lieu, Il laut que j'obâisso aux (iireurs de ce dieu.

Malherbe n'a jamais été ainsi possédé du démon : il reste

maître de lui-même, de sa Muse, et laisse au besoin son

ode attendre six mois ou six ans sur le métier, avant d'y

mettre la dernière main.

Esprit large et sympathique, Régnier s'ouvre à toutes

I les iniluences, à tous les vents qui lui apportent, de quel-

1 que part que ce soit, une inspiration poétique. Malherbe

I S rompu avec le passé de la vieille France, dont il ne se

nouvlent plus; avec l'Italie, qu'il avait suivie d'abord; il

he défie des Grecs, sans les connaître, La crainte du pédan-

■Isme et de l'invasion étrangère éveille en lui d'étroites et

^hesquincs prévetitions. Régnier puise hardiment à toutes

^■s sources, en gardant sa vive et puissante originalité.

^B empruute : !• à l'école gauloise; 2° aux anciens; 3» à

^H|lîe inoderiiP.

^^^^ l'école gauloise, il conserve la gaieté, la gentillesse, V rice, l'aiiiiable nonchaloir, l'iosouciance des règles.

Tamour de la liberté, et parfois aussi les gaillardises, les crudités et les licences. 11 se ressent encore des Repues franches de Villon : il n'oublie pas non plus Marot et son élégant badinage, en lui donnant plus de vigueur et de relief.

A récole des anciens, il a puisé la fermeté, la précision, Tart d'enchâsser une pensée en quelques mots, comme une pierre précieuse dans un cercle d'or. Il y prend en même temps ces grandes idées générales qu'il répand sous forme populaire et dont il fait des proverbes avant Boileau, ces belles images poétiques qull renouvelle par une imitation créatrice.

Aux Italiens, il emprunte les pointes, les concetti spirituels, les caricatures quelquefois chargées, les pasquinades et les farces macaron iques, sans en partager les fadeurs et les mièvreries.

A l'âge de vingt ans, il suivait à Rome le cardinal de Joyeuse, en 1593. Il y resta huit années, à se morfondre dans l'attente d'un bénéfice qui ne vint pas :

Buvant ciiaud, mangeant froid et couchant sur la dure,

ainsi qu'il le rappelle dans sa Deuxième Satire, avec un grain de rancune et de mauvaise humeur qu'avait éprouvée déjà Du Bellay. Un second voyage en Italie, avec le comte de Béthune, ambassadeur du roi, ne lui réussit guère mieux. De 1593, époque de son premier départ jusqu'à celle de sa mort, en 1613, Régnier passa donc une bonne part de sa vie dans la cité des papes. A défaut d'autre chose, il en rapportait un certain nombre de croquis satiriques empruntés aux poètes burlesques, tels que Folengo, Caporali, Pulci, qui furent ses premiers maîtres dans le genre où il devait exceller, et rester presque sans rival parmi nous. Talent éclectique et prime-sautier, composé à la fois de paresse et d'étude, de réflexions latentes et d'éruptions soudaines, Régnier s'est formé, de ce triple élément gaulois, latin, italien, un fonds et un style qui sont à lui.

Mais c'en est assez sur le poète : voyons quelle part il prend comme écrivain dans les affaires et les événements du jour, ou plutôt de quel œil il les voit et les ap-»