U\ DÉBRAILLÉ CONSERVATEUR

. Tout libre et lout débraillË qu'il est dans sa vie et parfois dan« ses vers, il n'ec reste pas moins un partisan déclaré de l'ordre, de l'autorilé légitime et de la paix publique.

En toute opinion jo fuii la nouveauté,

s'écrie-t-il,et c'est à ce titre qu'il se sépare des huguenots, tl tient, avec son oncle, pour la vieille Ëi^lise, mère des prébendes et des bënétices, dont il n'a recueilli qu'une faible part ; enfin il s'appelle l'abbé Ilégnier, bien qu'il ne dise jamais la messe. En politique autant qu'en religion, il se prononce pour l'obéissance et la tradition :

' Ses deux Discours au roi sont l'expression sincère et loyale de ses sentiments. Pourtant la satire a été de bonne heure et par-dessus tout son génie et sa vocation. Dès l'enfance, il s'y exerçait dans le jeu de paume de son père, en faisant le portrait ou la caricature des habitués de la maison. Tout cela d'instinct, par l'effet d'une humeur joviale, sans méchanceté, mais non sans malice. Si bon enfant et si bien pensant qu'il soit, il éprouve un certain embarras à quitter le métier de railleur pour celui Je paiiégyristi;. Il se sent plus en veine et en verve, pour nous peindre la trogne empourprée du P'}dimt ou le patelinago féminin de Macelle, que pour chanter la gloire de Henri le Grand :

Mois c'est mal contenter mon humeur Frénétique, Passer de la satire en un panégyrique,

I Où mollement disert, sur un sujet si grand,

L Dès le premier essai tnon courage se rend.

B Cependant, sa raison et son cœur de citoyen et de Fran-

' çsis lui disent qu'il ne saurait oublier les bienfaits d'un

souverain justement nommé le second fondateur de la mo-

narchie et le sauveur de la nation. Grdce à la munificence

royale, peu prodigue du reste envers les poètes, Régnier

fi ATAÎt obtenu un modeste lambeau des nombreux bénéfices

Bciunulés par son oncle Desportes, une rente de 3 000 livrer

sur Tabbaye de Vaux-Gernay. Outre sa dette privée, le poète payait le tribut de la reconnaissance publique, lorsqu'il écrivait dans le Discours au roi placé en tète de ses Satires :

Puisses-tu, comme Auguste, admirable en tes faits, Rouler tes jours heureux en ime heureuse paix. Ores* que la justice ici-bas descendue Aux petits comme aux grands par tes mains est rendue : Que, sans peur du larron, trafique le marchand. Que l'innocent ne tombe aux aguets ^ du méchant. Et que de ta couronne, en palmes si fertile, Le miel abondamment et la manne distille.

Comme des chênes vieux aux jours du siècle d'or, Qui renaissant sous toi reverdissent encor.

Heureux souvenir et transformation ingénieuse du vers de Virgile :

Et durœ quercus sudabunt roscida mella.

Avec La Fontaine, il a le droit de dire :

Mon imitation n'est point un esclavage.

Mais Fart de louer est chose si difficile et si ingrate que Régnier, malgré toute sa finesse et tout l'esprit qu'il met à se moquer de lui-même, s'empêtre et s'embarrasse parfois dans ses éloges. Faut-il rappeler la fameuse statue de Memnon, à laquelle il se compare dans son Épître liminaire en prose, et que Molière reprendra un jour d'une façon comique, dans la déclaration galante de Thomas Diafoirus ? Ou bien encore l'image du dauphin, plus tard Louis XIII, domptant la Discorde de ses bras enfantins, comme Hercule étouffant les serpents dans son berceau, et

Faisant voir clairement, par ses faits triomphants, Que les rois et les dieux ne sont pas des enfants.

Ce qui dépasse un peu les limites de l'hyperbole admirative. Mais c'est la note du siècle nouveau. Malherbe, ce coryphée de l'idolâtrie monarchique, a donné l'exemple. Ajoutons qu'il a prêté à ce culte une splendeur, une majesté à laquelle

1. Maintenant. — 2. Embûches. D'où guel-apens, aguet appensé.