TRIOMPHES DE LOUIS LE JUSTE

" ouvrage parfait, je devois vous en laisser l'expression, et à Valdor' les dessins... je juge, par ce que vous avez accoutumé de faire, que vous réussirez en celte entreprisB et que, pour éterniser la mémoire de votre roi, vous prendrez plaisir d'éterniser le zèle que vous avez pour sa gloire. » Qu'on se flgure ici l'auteur du Cid et de Cinna appelé à composer des vers de cartouches et de mirlitons, enrimeur vulgaire, au service d'un dessinateur en renom. Un Voilure, un Sarasin, un Benserade s'en seraient tirés plus aisément, sans doute, que ce libre génie enfermé dans l'étroite enceinte d'un quatrain ou d'un sizain. Toute la v

Louis Xlll se trouve

médiocres, où Corneille lui le bel esprit. Tel

résumée dans quelques vers -même finit par tomber dansv

in sur la Dèi-ouCe du Poiit-de-C^r

ue si!rt do disputer lo pn^saffo di' Loire?

e iaag eur la Discordo eiuporlH la viclnije ; Niitru mauvais destin céd» à Bon doux eil'ort , us canoDs, quittant leurs usagua laroucties, servent plus ici qiiu d'écl.ilaales tmuchea r rendre grâui» au ciel du l'ut tieareux aecord.

ÏLe pardon octroyé à la Rochelle vaincue lui fournit 1' ■,«ion d'un quali-aîn antithélique :

Ici l'audace impie en son trôiiu parut,

lei lut l'arrogaiiue à aui-iiiânie funeste :

Un ejtcia de valeur brisa ce qu'HlIe fut,

xcès de clrniencn kii sauva l'e qui rusle.

B chantre de Nicomèdo el de Don Sanche élail digi

lurlant de comprendre la résistance du brave Guîlon. I

F maire el défenseur de la Rochelle : mais le sentimenti

royaliste et catholique l'emiwrle chcï lui, surtout dans ce

rdie de poète ofliciel.

La prise da Perpignan niai-ipie le lernio do celte glorieuse

, urrière du souverain :

llliisli'u boulevard dfs rriinliëres d'Eapngne, l'ripignuD, sa ]>lus belle et durtii^rv eanipagno,

Tout mourant, contre toi nous le voyons s'armer ; Tout mourant il te force, et fait dire à l'envie Qu'un si grand conquérant n'eut jamais pu fermer Par un plus digne exploit une si belle vie.

L'hyperbole est le ton du genre, et son défaut inévitable. Corneille avait composé antérieurement déjà, une épitaphe de Louis XIII, dans un sonnet qu'il se garda bien de publier. Il se contentait de le réciter à ses plus intimes amis, en leur faisant promettre qu'ils garderaient le secret. C'était là une petite faiblesse et une dernière rancune du poète, qui ne pouvait pardonner au cardinal son hostilité contre le Cid.

Sous ce marbre repose un monarque françois, Que ne sauroit l'Envie accuser d'aucun vice : 11 fut et le plus grand et le meilleur des rois ; Son règne fut pourtant celui de lïnjustice.

Sage en tout, il ne fit jamais qu'un mauvais choix, Dont longtemps nous et lui portâmes le supplice : L'orgueil, l'ambition, l'intérêt, l'avarice.

Revêtus de son nom, nous donnèrent des lois.

» Vainqueur de toutes part^, esclave dans sa cour. Son tyran et le nôtre à peine sort du jour Que, dans la tombe même, il le force à le suivre.

Jamais pareils malheurs furent-ils entendus ? Après trente-trois ans sur le trône perdus, Commençant de régner, il a cessé de vivre.

Quoi qu'ait pu en penser Corneille, entraîné par ses ressentiments personnels, ce fut un bonheur pour la France d'être gouvernée par Richelieu plutôt que par Louis XIII. Et, disons-le à son honneur, Louis XIU lui-même était de cet avis, tout en maudissant quelquefois le ministre dont il subissait l'ascendant.

Plus tard, nous verrons Corneille, armé de son ferme bon sens patriotique et littéraire, railler dans un même sonnet la lutte des Frondeurs et des Mazarins comme celle des Jobelins et des Uranistes. Rapprocher les deux querelles, c'était en faire sentir le ridicule et l'inanité. L'auteur de Cinna, qui avait peint en traits si éclatants les tristes

LA FRONDE ET U GUERRE DES SONNETS. 343 offels de la guerre civile h. Rome, ne pouvait l'approuver

Dsiiieurez en rapM, FrondctirB et Mazai'ins, Vous no iiii'rileï pas de partager la France : Laissez-en tout l'IioDneur aux pnrtis d'importance Qui [uuttent sur les rangs île plus nobles mutius.

Nos Uranjns liguas contre nos Jobelins Portent bien au combat une autre vélniiiience', Et s'il doit achever de même qu'il commence, Ce sont Guelfes nouveaux et nouveaux Gibelins.

Vaine déiuangeaison de la guerre dvile.

Que vous avex do peine à demc l'uieiiu'au même moraent qu'on Pour deux niérliunts sonnets o

"Qui

Tout oceupé qu'il est île son théâtre, la seule, la vraie passion de sa vie. Corneille suit les événements du jour, et s'y associe par la plume autant que par les sentiments. Nous le retrouvons dans toutes les grandes circonstances, apportant ses réflexions et son encens au souverain ; prenant sa part de l'injure faite à notre ambassadeur près du Saint-Siège, et rédigeant sous forme d'élégie la Peinte tle ta France â Roms; ailleurs, traduisant librement en vers français les poèmes latins du P. Larue, sur les campagnes do Flandre et de Hollande ; improvisant un sonnet Sut" la Prise de Maêstricht; célébrant la Paix triomphale de 1678 (paix de Nimègue) et le Mariage du dauphin tjui en est le couronnmnent.

Mais il nous faut d'abord revenir à cette période de la Fronde, qui est, selon Miclielet, une date dans l'histoire de la langue et de l'esprit français. Peut-être en exagère-t-il l'importance. H convient cependant de s'y arrêter un in-