LOUIS XII ET SES POÈTES

. Il va chevaucher, le morion en tète, à Iravers

les neiges des Alpes, au lieu de rester trant|uillemenl à se chauffer les pieds, comme le bonhomme Grandgouaier, au coin de son feu, en travaillant au bonheur de son peuple, donl'il aime h se prorlamer le yère.

Cependant ces guerres fatales, où il se trouve entraîné, ne lui font point oublier les artîi de la paix. Héritier des goûts délicats que lui alégués son père Charles d'Orléans, il croit à la puissance des lettres et à leur action efficace sur l'opinion. Aussi certains historiens modernes, tels que Rœderer, ont-ils réclamé pour lui, surtout pour sa femme Anne de Bretagne et pour son ministre Georges d'Amboise, une lai^e part dans cette Renaissance, dont on a fait rejaillir tout l'honneur sur François I"'. Ils ont rappelé que le Père du peuple avait été en mÉme temps le Pire des lettrts, la providence des savants et des artistes; que sous son règae s'étaient bâtis le château de Blois, le Palais de Justice de Rouen, spiendides échantillons d'un genre nouveau.

Qu'il y ait eu alors des faveurs, et des encouragements prodigués, nul ne peut le nier. Claude Seyssel, l'hislorien (lu roi, était pourvu d'un évêché; Jean de Saint-GcJais, de riches bénéfices. La cour esl devenue un centre, un foyer de vie intellectuelle. Les écrivains et les œuvres se multiplient. Au bout de l'année, Louis XII peut s'écrier avec Pline : Magnum poetarum proventum Atc annas attiilil : l'année a été abondante en poètes. Mais ces poètes, que sontilti? Les uns des traînards attardés dans les dernières brumes du moyen âge, comme Guillaume Crétin, André de la Vigne, Jean d'Auton, Jehan Marot, Gringore lui-même, lin survivant de la Fite des Fous. Les autres des précurseurs lointains, comme Jean Lemaire et Oclavicn de Saint- Gelais. Pris à l'étroit entre deux époques, ils ont le sort des gens arrivés trop lard ou trop tôt, cl point assez de force ni de génie pour fixer la gloire et la fortune A leur drapeau. Louis XII n'a guère eu plus de chance , qu'eux. Son règne, en politique ainsi qu'en littérature,i n'aboutit qu'à des avortements. 1

Néanmoins les apologistes et les prôneurs ne manqucntfl le premier jour. Tout d'abord la conquête duM"" g, perdu, et repris en quelques mois, trouve p

la célébrer le fidèle Alione d'Asti, qui s'est mis en frais de style amphigourique.

Mars est françois, et francs sont ses guidons, De ses brandons est l'auriflambe esprinse.

Folle cité * a donc vu l'ost ^ gallique D'œil basilique», et très le villena* ; Mais, abattu leur fort citadellique.

Leur chef bellique, ains que l'assaut duplique 5, Sa virilique emprinse * abandonna.

L'auteur s'excuse avec raison de la faiblesse de ses vers :

Plaise aux lisans excuser ci Cacteur '^, S'il n'est docteur Lucan, Tulle ou Vergille ; Au inoins est-il du franc lis susienteur, L'indicateur de maint faux inventeur, Lombard menteur. Se la rime est débille.

Un plus habile y mette l'apostille En meilleur style. Il est de tous métiers Maistres assez et pou de bons ouvriers 8.

Une autre pièce du temps, intitulée le Grand Jubilé de Milan et imprimée l'an ISOO, rappelle les trahisons et conspirations des Milanais et Lombards.

Souvienne-vous de la journée De Fornoue, bougres Lombards î Du roi aviez machinée La mort, mais bien fut retournée La chasse contre vous, paillards 1 François, plus hardis que liépards.

Tantôt» eurent baissé le bruit :

Qui péché fait, péché lui nuit * o.

L'auteur apostrophe en même temps Ludovic Sforza, le traître More, allié des Turcs et des Sarrasins, qui, devenu le prisonnier de Louis XII, s'en ira mourir au château de Loches.

i. Uilan. — 2. Armée. — 3. Basilic : serpent auquel les anciens attribuaient la vertu de tuer par son regard. — 4. Maltraita. — 5. Redouble. — 6. Entreprise. — 7. Auteur. — 8. £a Conquête de Louia XII* de France tur le duché de Milan. — 9 Aussitôt. — iO. A. de Monlaiglon, Poé*ie9 desxf et XVI" siècles, t. IX.

JEAS a-ACTOX. 43

La courte et piteuse campagne de Naples, terminée par la défaite du Garigllano (1503), n'offrait guère matière aui chants de triomphe, malgré l'héroïsme de Bayard. L'accord conclu avec Ferdinand d'Ara^n sur le parta^rc du royaume était un marché de dupes, où Louis XU, tout en fina^aant. s'était trouvé battu par la ruse plus encore que par les ai^ mes de GonzalvedeCordoue.il allait s'en venger sur le dos des Génois révoltés.

La prise de Gènes, cette ville réputée imprenable, avait eu en Europe lo même retentissement que la prise d'Anlioche au moyen âge et celle de Sébaslopol à notre époque: objet d'admiration pour les uns, de douleur pour les autres, d'élonnement pour tous. L'orgueilleuse cité se croyait à l'abri d'un coup de main, protégée qu'elle était d'un côté par la mer, de l'autre par les hautes montagnes qui l'entouraient. Mais elle avait compté sans l'audace de Bayard et de ses compagnons, emportant d'assaut la redoute qui était la clef de la ville. Une sortie imprudente des Génois, venant s'exposer au choc de la gendarmerie française, amena la capitulation. Gênes se rendit à merci, n'ayant plus qu'à implorer la clémence et la pitié du vainqueur. La nouvelle on parut si surprenante qu'on refusa d'abord d'y ajouter foi. (Juand le cardinal de Narbonne présenta au pape la lettre du roi qui annonçait la reddition de la place, Jules U pdiit et s'écria: h Je n'y crois pas! " Même incrédulité chest le roi d'Aragon, chez Gonzalve de Cor~ doue, qui déclaraient la chose impossible.

Les chantres oRiciels se mirent aussitôt à l'œuvre pour magnilier ce grand événement. A leur tête brillo tout d'abord Jeand'Auton,ahbéd'Angles, protégé de la reine Anne, historiographe et secrétaire du roi. Ce Jean d'Auton est un gros bonnet d'alors, fort estimé, fort vanté pour son ■ Mvoir et son talent d'écrivain. Jean Lemairc lui promet § l^mmortalilË :

El loi, d'Auton, car la tienne écriture

Et la Chronique à loujours Ourim.

Jean Bouchet, son disciple, le porte aux nues:

Grand orateur, tant an prose qu'en rimes,

Il ordonnait comme en prose tes vers.

Sans rien canlralndre k l'pDiIroit ou i^uvcri :

11 était grave en son mètre et facile ; Bref, on ne vit jamais de plus grand style.

Ajoutons : ni do style plus entortillé en prose comme en vers. « Jean d'Auton, dit un de ses éditeurs et biographes, Paul Lacroix, était un des chefs de l'école équivoqueuse, que Jean Molinet avait fondée, et que Guillaume Crétin soutenait avec la rime plutôt qu'avec la raison*. »

En même temps qu'il rédigeait sa chronique en prose au jour le jour, le fécond secrétaire du roi élevait un monument en vers sur la Chute de Gênes la Superbe^ ainsi qu'on l'appelait. Déjà, la veille de la bataille, il adressait à son maître une ballade et un rondeau, où il l'invitait à punir sévèrement la cité coupable de trahison:

Les Genevois, de leur propre nature.

N'ont foi ni loi, si ce n'est d'aventure.

Puisqu'autrement on ne s'en peut venger, Châtiez les, ores pour abréger, Un coup pour tous, en vous y ébattant.

Et cela fait, soyez assur de tant Qu'eux et autres douteront * le danger Une autre fois.

Louis Xll, clément et pacifique d'instinct, ne suivit pas ces conseils de rigueur et de vengeance sans pitié. Quand il vit toute cette population en larmes et à genoux devant lui, criant grâce et merci, ces femmes et ces jeunes filles éplorées lui tendant des branches d'olivier, son cœur paternel s'attendrit et pardonna aux Génois. « Ils en échappèrent à bon marché, dit le chroniqueur Jean de Saint- Gelais, frère d'Octavien le poète, d'être quittes pour une petite amende civile, qui n'était pas suffisante pour défrayer les mêmes frais qu'avait coûté l'armée. Et quand il eût plu à notre souverain prince, il était en lui de réduire du tout à néant la ville et qu'on eût dit : Ici fut Gênes; mais il fit beaucoup mieux de ne le faire pas. » Avouons que, s'il l'eût fait, il eût agi en Vandale et non en prince chrétien.

1. i^réfacc de la Chronique de Jean d'Auton. — 2. Redouleront.

PRISE DE GÊXES. 45

Jean d'Auton lui-même finit par approuver la clémence du roi, clémence relative du reste, qui n empêcha ni Texécution de Tagitateur populaire Demiiri, ni celle du doge Paul de Nove, un simple teinturier, dont la démocratie triomphante avait fait un dictateur, un duc, comme dit la Chronique. Dans le récit en vers quïl nous a laissé de la prise de Gènes, Jean d*Âuton fait tous ses efforts pour s'élever à la dignité du poème héroïque, et croit ennoblir son sujet en mêlant la mythologie à Thistoire. U nous parle de Neptune, d'Éole, deVulcain, de Phlégyas, desCyclopes, du Minotaure, avant de nous montrer Gênes

La hart au col comme pau^Te captive.

La fière cité fait sa soumission :

Superbe fus, et maintenaut suis serve.

Gènes, dans sa détresse, a vainement appelé à son aide Rome, l'Allemagne, Venise. — Rome se réserve et répond par cette maxime de philosophie expectante :

Toutes choses viennent à leur décours ^.

L*Allemagne ne promet son secours qu'à celui qui la paye : ses reitres ne sauraient vivre de l'air du temps :

Qui n'a de quoi ne peut aller avant,

surtout quand il s'agit de faire la guerre.

Venise reste fidèle à sa politique égoïste et prudente :

Toujours me tiens avecque les plus forts.

C'est là, selon Commines, le fond de la diplomatie italienne : elle n'a guère changé depuis.

La France se dresse fièrement comme la grande justicière,

L'épée au poing pour le bon droit défendre.