MÉTAMORPHOSES DE JEANNE D-AHC
i'\isLaii'nl encore vl en jiarlie seulemenL, liùs rnèlées il'inccrliludes et de contradictions, à l'époque où un imprésario populaire composait r« Jfysière du Muge d'Orléans, àonl nous avons parlé jadis ' : oeufre médiocre sans doute, et pourtant la plus intéressanle et la plus vraie qu'ait Inspirée Jeanne d'Arc.
Celte heure est passée depuis longtemps au xvii« siècle. Le scepticisme historique de l'âge précédent, l'ingratitude lies écrivains monarchi([ues i l'égard de la vierge de Vaucouleurs, l'influence, celle fois malheurauBe, de la Renaissance, ont mutilé et alléré la légende primitive déjà battue en brèche par les calomnies des juges el des historiens anglais. Jeanne est devenue une héroïne romanesque, calquée d'après la (lamille de Virgile ou la Clorinde du Tasso. Témoin ce quatrain d'un recueil d'Inscriptions publié en i6W à la gloire de la Pucelle :
Vous pensex voir i[uolquB fille mignonne Aux blanches mains, au poil blond et triBé; Vous vuua Irompci; c'est un Mars déguisé Ou le portrait d'une flèro Bellone.
Une gravure du temps la représente tenant d'une main un mouchoir de grande dame, el de l'autre une épée qu'elle manie comme un éventail. Telle éUiil la Jeanne d'Arc en face de laquelle m trouvait (Chapelain. Le travail de résurrecliiin, opéré depuis par l'bisloire, restait à Taire. La poésie seule jKiuvail-elle se llaller d'y arriver? Voltaire lui-même, dans la Henriade, appelle encore Jeanne, ainsi que l'avait bit Malherbe,
n voit quels oltittarlesi'encontrait Chapelain pour repincer Kin héroïne dans le vrai miU«a f^l^W» D-. vroua dans sa
r préface n'avoir en lui qui) bioS pi un poète hérorijui^ : triais ff '
^ el des vues sublimes aor b
Nous n'essayerons pas de le suivre dans ses hautes considérations allégoriques, symboliques, métaphysiques, qui rappellent un peu trop le commentaire de Jean Molinetsur le Roman de la Rose, et font du poème une Apocalypse. Tout ce phébustranscendantal est un trompe-rœil, dont les gens graves ont parfois singulièrement abusé, même de notre temps.
Parmi ses idées sur répopée,il en est une où il s'accorde du moins avec Boileau : la nécessité du divin, c'est-à-dire du merveilleux. « Pas de héros, dit-il, en qui ne réside quelque chose de divin ». Mais ici encore un nouvel obstacle se présente. Comment créer ce merveilleux? Associant ses croyances de chrétien à ses souvenirs de poète et d'érudit, il mêlera la magie de la Jérusalem délivrée, les fictions et les allégories mythologiques aux dogmes positifs tels que ceux de la Trinité et de ïlncarnation. Il introduira dans son poème les anges et les démons, les anges combattant pour la France, et le diable pour les Anglais : il nous montrera auprès d'eux la Terreur, la Fudeur, abstractions réalisées comme le Fanatisme et V Hypocrisie dans la Henriade de Voltaire. Mais le rationalisme chrétien du xvu<^ siècle est peu favorable à ces visions.
Si le merveilleux est difficile, la vérité, la couleur historique sont-elles plus commodes à reproduire? Chapelain, on doit le reconnaître, a essayé de s'en rapprocher le plus possible. Mais sa Jeanne d'Arc, malgré quelques nobles accents et quelques beaux vers, est moins un être vivant qu'un miracle personnifié. Son épopée est la plus raisonnable, la moins romanesque du siècle, mais bien inférieure à l'histoire telle que nous la concevons aujourd'hui. L'auteur a dû faire des concessions aux goûts et aux nécessités du temps. Or l'amour est alors une loi de l'épopée aussi bien que du roman et du drame. La Ménardière, dans sa tragédie de Jeanne d'Arc, publiée avant le poème de Chapelain, avait eu l'heureuse idée de faire du rude et brutal Warwick un Céladon soupirant pour la Pucelle, et de celle-ci une autre Astrée. Chapelain a du moins assez de bon sens, assez de respect de la vérité historique pour ne j)as inflig(îr à Jeanne un i)areil travestissement. Et pourtant, dans ce grave et patriotique sujet, il ne peut s'empôcher de
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jeler aussi un grain de galaDterie. Tous les chevaliers français sont amoureux de Jeanne, comme tous les habitués de riiolet de EtaniLouillet l'Étaient de T incomparable Arthéuice. Parmi ces amours, il en est un plus violent que les autres, celui de Dunoia. Le naïf auteur ne songe pas qu'il re|)roduit ici une atroce calomnie répandue par les Anglais, et qu'il prépare les profanations sacrilèges de Voltaire. Loin de là, il croit faire grand honneur à la Pucelle, qui éveille cette passion sans la partager. Le circouspectissime Chapelain ne veut compromettre personne, ni Jeanne la vierge immaculée, ni Uunois l'ancêtre de M. de Longueville, ni Charles VII parce qu'il est roi, ni même Agnès Sorel, qu'il respecte encore à titre de maltresse royale, de même qu'il respectait Mme de Moiitespan.
A l'amour, il joint la jalousie. Poursuivi par ses souvenirs de la Jérusalem délivrée, il fait d'Agnès une autre Artnide dont les sortilèges et les charmes troublent la tète de Charles VU et de Philippe duc de Bourgogne : une Armide moins la gritce, bien entendu, et l'éclat du coloris italien. La princesse Marie, nièce de PhUippe, liancée à Duiiois, devient une autre llcrminie courant à cheval les aventures et, revêtue de l'armure de Jeanne d'Arc, sauve la \ie à son amant intidèle et oublieux. Il y a là toute une partie fantaisiste que Chapelain se croit on droit d'ajouter à l'histoire, comme Virgile ajoutait aux vieilles légendes i-omaines l'épisode de Didon.
Sans avoir l'imagination bien riche ni bien forte, l'aulour peut cependant revendiquer une faible part d'invention. Mais c'est dans la disposition, dans Varckilcctonigue comme il l'appelle, qu'il aime à faire bi-iller sasupëpîorité: c'est là qu'il montre << l'art de régir m machine avec un jugement solide ". Hégir sa machine I On entend d'ici gémir les grues, les cordes et les poulies. Sur cet échafaud de l'épo- |iee ainhi régulièrement et majestueusement dressé, l'ardu teite-poète a posé un certain nombre do personnages empruntés à l'hisloii-e, en y joignant des créations do pure fantaisie.
Malheureusement Chapelain n'a pu retrouver cette
baguette magique du Tasse, à l'aide de Uqu^e le poètQ
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Nous n'essayerons pas de le suivre dans ses hautes considérations allégoriques, symboliques, métaphysiques, qui rappellent un peu trop le commentaire de Jean Molinetsur le Roman de la Rose, et font du poème une Apocalypse. Tout ce phébus transcendantal est un trompe-l'œil, dont les gens graves ont parfois singulièrement abusé, même de notre temps.
Parmi ses idées sur l'épopée, il en est une où il s'accorde du moins avec Boileau : la nécessité du divin, c'est-à-dire du merveilleux. « Pas de héros, dit-il, en qui ne réside quelque chose de divin ». Mais ici encore un nouvel obstacle se présente. Gomment créer ce merveilleux? Associsuit ses croyances de chrétien à ses souvenirs de poète et d'érudit, il mêlera la magie de la Jérusalem délivrée^ les fictions et les allégories mythologiques aux dogmes positifs tels que ceux de la Trinité et de Vlncarnation. Il introduira dans son poème les anges et les démons, les anges combattant pour la France, et le diable pour les Anglais : il nous montrera auprès d'eux la Terreur, la Pudeur, abstractions réalisées comme le Fanatisme et VHypocrisie dans la Henriade de Voltaire. Mais le rationalisme chrétien du xvn® siècle est peu favorable à ces visions.
Si le merveilleux est difficile, la vérité, la couleur historique sont-elles plus commodes à reproduire? Chapelain, on doit le reconnaître, a essayé de s'en rapprocher le plus possible. Mais sa Jeanne d'Arc, malgré quelques nobles accents et quelques beaux vers, est moins un être vivant qu'un miracle personnifié. Son épopée est la plus raisonnable, la moins romanesque du siècle, mais bien inférieure à l'histoire telle que nous la concevons aujourd'hui. L'auteur a dû faire des concessions aux goûts et aux nécessités du temps. Or l'amour est alors une loi de l'épopée aussi bien que du roman et du drame. La Ménardière, dans sa tragédie de Jeanne d'Arc, publiée avant le poème de Chapelain, avait eu l'heureuse idée de faire du rude et brutal Warwick un Céladon soupirant pour la Pucelle, et de celle-ci une autre Astrée. Chapelain a du moins assez de bon sens, assez de respect de la vérité historique pour ne pas infliger à Jeanne un pareil travestissement. Et pourtant, dans ce grave et patriotique sujet, il ne peut s'empêcher de
PART FAITE A L'AMODR.
jeter aussi un grain de galanterie. Tous les chevaliers frani^ais sont amoureux de Jeatme, comme tous les habitués lie rhûlel de (tambouillet l'étaient de f incomparable Arthénice. Parmi ces amours, il en est un plus violeat que les autres, celui de Duuois. Le naïf auteur ne songe pas qu'il reproduit ici une atroce calomnie répandue par les Anglais, et qu'il prépai-B les profanations sacrilèges de Voltaire, Loin de là, il croit faire grand honneur & la Pucelle, qui éveille cette passion sans la partager. Le circonapeclissime Chapelain ne veut compromettre personne, ni Jeanne la vierge immaculée, ni Dunois l'ancêtre de M. de Longueville, ni Charles Vil parce qu'il est roi, ni même Agnès Sorel, qu'il respecte encore & titre de maîtresse royale, ■ de même qu'il respectait Mme de Montespan. ^
A l'amour, il joint la jalousie. Poursuivi par ses souy&^I nirs de la Jérusalem déturéi, il Tait d'Agnès une autru Armide dont les sortilèges et les charmes troublertJ la tâto de Charles VII et de Philippe duc de Bourgogn&9 une Armide moins la grftce, bien entendu, et l'éclat du côm ioris italien. La princesse Marie, nièce de Philippe, Tiancâ^] à Dunois, devient une autre Herminie coui'anl k cheval les aventures et, revêtue de l'armure de Jeanne d'Arc, sauve la vie à son amanl inlidële et oublieux. Il y a là. toute une partie fantaisiste que Chapelain se croit en droit d'ajouter à l'histoire, comme Vii'gile ajoutait aux vieilles légendesj romaines l'épisode de Oidon. 9
Sans avoir l'imagination bien riche ni bien forte, l'au- 4 teur peut cependant revendiquer une faible part d'inven- ' tion. Mais c'est dons la disposition, dans VarcliitectoniquÉ comme il l'appelle, qu'il aime à faire briller sa supépioritê : c'est là qu'il montre « l'art de régirsa raockine avec un jugement solide 11. Itégir sa machine 1 On entend d'ici gémir les grues, les cordes et les poulies. Sur cet échafaud de l'épopée ainsi régulièrement et majestueusement dressé, l'architecte-poèle a posé un certain nombre de personnages empruntés à l'histoire, en y joignant des créations de pure I fantaisie. ■
Malheureusement Chapelain n'a pu retrouver cettôl
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^t même l'historien, un Michelet par exemple, ont le don 1
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NoUîi préf'rr'ifj* la vraie Jeanne d"Arc de Thisloire. s'attentlvï^-iHUi el pleurant â la \\x*s du sans fraudais. Il faut r^»- Cinnaitr^î néanmoins que Ie> morceaux oratoire» sont la paKie la plu* vivante de la PuceUe. Chapelain y apporte une c^irtaine anJeur patriotique. Nous en retifiuvons la trace dans celte lettre écrite à Conrart après l'échec de M. de Feuquiére* à ïhion ville : '< Je ne vous dirai point la douleur que m'a apjKjrtée la défaite de notre armée devant Thion ville, car elle ne .se peut dire; et c'est à présent que je vous puis assurer que je suis malade, et que mon indisposition de l'autre jour n'était qu'un jeu auprès de celleci *. // 11 éprouve une (généreuse compassion pour le brave comte de Feuquiéres, indignement trahi par la lâcheté de sa cavalerie.
Pourquoi donc, malgré tant de bons et nobles sentiments, tant de travail, d'efforts, une si profonde connaissance des règles, le poème de la Pucelle est-il tombé si vite dans un complet discrédit ? Saint-Marc Girardin, dans un accès de mansuétudfi (Titicjue envers ce pauvre Chapelain, en donne une «explication ingénieuse et complaisante: (' C'est ({ue. malheureusement, dit-il, Chapelain est venu dans un temps de rév(dulioii [Kjur la langue. Il est venu au moment où la langue n'était [las lixéo d'une manière ccîrlaine, avant Hoih'au et avant Hacine. Ces fondateurs de noire langue ont détruit, par le style onJîtaont créé, k style de Chapelain, et conune, dans l^ ^B* ^ ■ . rat\u-e, la forme est tout ou i)resqi' ^Étf"
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