Liv. I

COURTE ÉCLAIRCIK POÉTIQUE. 373

Pour cildi- quelque autre rooi'ceau digne d'aLtirer les re- Igards, (out au plus ti'ouve-t-on une scène dramaLique, K telle que celle de Suffolk blessé et fait prisonnier par le

■ j«uDe Renaud, auquel il demande s'il est chevalier, et, d'un

■ lU'as défaillant, donnant l'accolade à son vainqueur.

Tuutes fois, rppond-il, si lu n'es clievalier, 1r ne puis aoua tuu j«ug ma tête humilierl

— Niiii, lui t^pond Renaud, mon âge le l'envie, Mais j'ai [irâtendu l'élre aux dépens de ma vie.

— Soifi-l« donc, dit SulTolk.

Gel épisode de la bataille de Palay, resté sans doute dans toutes les inémoireB, se rencontre déjà sous une l'orme plus vive et plus saisissante dans le vieux Mystère du siège

Suffarl, rends-tu i.

Une autre scène touchante est celle où Jeanne <t'Arc, l'exemple de Jésus sur le Calvaire, sent les défaillance suprêmes de l'abandon : Dieu el le roi l'ont laissée S' dans Ciimpiè^ne, assiégée par les Bourguignons, annonce à ceux qui l'entourent la lin de sa mission :

,Mës succès, kur di(-«Ue, ont leur liome trouvée ; Le vouloir du Trèa-Haul m'a de foriui privt'e. Vuus me croyez en vain propru i vous sefourir, Je ne suis plus <|ue fille et ne peux que mourir.

Mes voix, mes saintes voix, désoruialB sont muettes : Cet obstina Blloni.>o et ci> délaUseiuunt Éleigucnl dans mon cœur tout guerrier m

{pendant elle est prèle encoiv au sarrilîcc; mais ellfrJ

déclame en véritable héroïne païenne, en virago , sœur de Camille :

Soit I dit-elle, un cheval, un harnois, une épée ! Que de sang bourguignon la terre soit trempée!

Qu'elle le soit du mien I

Allons où nous conduit l'inévitable sort Allons où nous conduit l'inévitable mort

Nous préférons la vraie Jeanne d'Arc de Fhistoire, s'attendrissant et pleurant à la vue du sang français. Il faut reconnaître néanmoins que les morceaux oratoires sont la partie la plus vivante de la Pucelle, Chapelain y apporte une certaine ardeur patriotique. Nous en retrouvons la trace dans cette lettre écrite à Conrart après Téchec de M. de Feuquières à Thionville : « Je ne vous dirai point la douleur que m'a apportée la défaite de notre armée devant Thionville, car elle ne se peut dire ; et c'est à présent que je vous puis assurer que je suis malade, et que mon indisposition de l'autre jour n'était qu'un jeu auprès de celleci*. » Il éprouve une généreuse compassion pour le brave comte de Feuquières, indignement trahi par la lâcheté de sa cavalerie.

Pourquoi donc, malgré tant de bons et nobles sentiments, tant de travail, d'efforts, une si profonde connaissance des règles, le poème de la Pucelle est-il tombé si vite dans un complet discrédit ? Saint-Marc Girardin, dans un accès de mansuétude critique envers ce pauvre Chapelain, en donne une explication ingénieuse et complaisante : « C'est que malheureusement, dit-il. Chapelain est venu dans un temps de révolution pour la langue. Il est venu au moment où la langue n'était pas fixée d'une manière certaine, avant Boileau et avant Racine. Ces fondateurs de notre langue ont détruit, par le style qu'ils ont créé, le style de Chapelain, et comme, dans les ouvrages de littérature, la forme est tout ou presque tout, la forme qui était mauvaise dans Chapelain, a emporté le fond, quelque bon qu'il pût être. » Il est impossible de mieux plaider les circonstances atténuantes en faveur d'un client com-

i. Lettres manuscr. de Chapelain, t, I. Bibl. de rArsenal.