Vers de Uog^ior Dosmarais, socr^lairo da duc de I

VICTOIRES niPLOMATTOUES.

plus tard de la forcer k combler son port, d'où ÊtaienJ sortis tant de hardis corsaires : elle essayera de la luer^ n'osant plus la conquérir.

Un autre incident, qui réveillait les instincts gallic de la vieille France, mettait aux prises le gouvernement du roi avec le Saint-Siège. Notre ambassadeur à Rome, Is3 duc de Créqui, s'était vu assailli dans son hôtel par lea gardes corses au service du pape. Des coups de feu avaient été tirés sur la voiture de l'ambassadrice, un page tué. Qfl y avait là offense à la majesté royale, violation du droltj des gens. Le pontife, ami de l'Espagne, semblait s'endormi^ dans une dédaigneuse indififérence. Malgré son Utre c roi Très-Chrétien, Louis XIV, pour le réveiller, lui adrea cette lettre comminatoire :

" Nous ne demandons rien à Votre Sainteté e rencontre. Elle a témoigné jusqu'ici tant d'aversion k notrd personne et à notre couronne, que nous croyons qu'il vauC mieux remettre à sa prudence ses propres résolutions, BUffl lesquelles les nôtres se régleront. »

En même temps, il renvoyait le nonce si frontière, et demandait k l'Espagne un passage qui lui permit de faire a et les ËLats voisins, les troupes français démonstration produisit son effet. Le i cardinal Chigi, vint en France apporter les excuses de Sa Sainteté. Une pyramide fut élevée à Rome devant la caserne (les Corses, avec une inscription rapjielant l'injure ri la réparation. Édilîée en 1664, elle ne fut abattue que J li-ois ans plus lard, avec la permission du roi. Le mém»^! Régnier Desmarais, qui avait célébré naguère l'humiliation J *B l'Espagne, a consacré dans un quatrain la pénilenceT

^igéB k Rome et la clémence du souverain :

I Un mlmif hisirp n v«. par m?me autorité, f Lapymmi'!'' '• Knni" .ii..v,v nt détruile.

escorte à U princes italiei , par le Milanai^ vers Rome; Loï

du pape, le

iilli que les cliuchoVmftenU|\ I tli-iiii' l'ri.' \oix ç\u« pwa- II.. , . ., ,1 ,,fi\\c.U«i^,

nous l'avons vu chargé officiellement par Louis XIV de chanter en quatrains et en sizains les exploits du feu roi Louis XllI, i)our le recueil des estampes de Valdor, Mais il s'agit (le bien autre chose avec le nouveau Sésostris, le roi soleil, dont les ravons inondent le monde entier de leur s[)lendeur. (k'tte partie des œuvres de Corneille est fort négligée et presque oubliée aujourd'hui. L'éclat incomparable de son théâtre a éclipsé la mémoire de ces pièces de circonstance, dernier fruit de sa vieillesse. L'auteur iVAgésUas et d'Attila s'y plaint de l'épuisement de sa veine, trop faible pour chanter dignement un si grand roi. Que n'est-il encore aux beaux jours du Cid et de sa jeunesse ! C'est le cri qui revient sans cesse dans ces éloges, où Tenthousiasme se mêle aux lamentations. De temps à autre cependant, à travers ces défaillances du génie, s'écrianl avec don Diègue :

rage! ô désespoir! ô vieillesse ennemie I

on retrouve encore

La main qui crayonna

L'àiiie du grand Pompée et l'esprit de Cinna.

L'injure faite à notre ambassadeur près du Saint-Siège a remué son vieux sang gaulois. Après avoir glorifié la Home do la République et des Césars, il s'étonne que celle des papes ne se contente pas de sa fortune nouvelle, en se faisant l'arbitre de la paix et la sage conseillère des rois. Dans une pièce intitulée Élégie ou Plainte de la France à Rome, il apostrophe l'orgueilleuse cité d'un ton ironique et sympathique à la fois :

Je savois bien que Rome éievoit dans son sein

Des peuples adonnés au culte souverain,

Des héros dans la paix, des savants politiques,

Experts à démAltjr les aifaires publiques,

A conseiller les rois, à régler les États; " -. -.

Mais je ne savois pas que Rome eût des soldats. '^ ■

La France rappelle les services rendus à ses pont dont Louis XIV venait de confisquer provisoi

p. CORSEILLE : PLAINTE DE Ik FRANCE A ROME.

Comtat Venaissin, cette mense pontificale établie en pleiii terre française :

J'ai remis autretals, en dépit des t;n'3iis, Diins leur trôno saorâ tes pontifes errants,

IEt Cessai triompher d'une égale vaiUaiiue Ou la Fratii'i- dans Rome ou Rome datia la France, J'ai uouaervé tes droits cl maintenu ta foi; Et tu prends aujourd'hui les armes contre moi 1 Ce n'était pas la première fois que le Saint-Siège avait^ jânsi témoigné sa reconnaissance. La politique avait mi ' trop souvent les papes aux prises avec les intérèb de c inonde, et fait d'eux des hommes de parti plutùt que de conciliation. Rappelons-nous les luttes de Louis Xll contre Jules II, de Henri IV contre Sixte-Quint et Grégoire XIV.

l.a voix de Corneille s'enfle subitement comme malgié.^ lui, en évoquant ces grandeurs passées dont Rome n'a pQH perdre le souvenir:

Croii-tu donc f tru encore au siétle de» Césars, Où, parmi les Tureurs de Betlone et de Mars, Jalouse de la gloire et du pouvoir suprême, Tu [oulois à teH pieds et sceptre el diadème?

feais les temps sont changés :

. ne redoute plus l'orgueil du Capitole,

n autre peuple a ressaisi l'empire du inoude ;

I El |« mii» mijonrd'lHii i.'o qu'nulrelois ti I Im* loi» d? mou Étal sont aunsi sœuver

II* vont aussi loin que les aigles romai' piiur punir lu orinie r,\. l'orgueil des liuii

d'évoquer les morts. Ses personnages sont de véritables marionnettes épiques sans mouvement et sans vie. On voit bien le fil tenu par Técrivain, mais les marionnettes ne marchent pas. Il a raison d'avouer dans sa préface qu'il n'a pas toutes les qualités du poète héroïque. L'invocation qu'il adresse aux anges dès le début, en est une preuve trop manifeste :

Messagers des décrets de l'essence infinie,

Célébrez avec moi la guerrière houlette, Faites prendre à ma voix le son de la trompette. Échauffez mon esprit, disposez mon projet, Et rendez mon haleine égale à mon sujet.

Son haleine ne le mènera pas loin. 11 a déjà je ne sais quoi d'asthmatique et d'empâté dans cet exorde. On peut déclarer que l'auteur n'est guère propre au service de l'épopée.

Pourtant, au milieu de ces platitudes solennelles, un rayon de poésie, parti on ne sait d'où, traverse parfois le fond gris et blafard de l'œuvre. On a souvent noté un passage remarquable sur V Éternel y imité et non surpassé par Voltaire dans sa Henriade, Nous en citerons seulement quelques vers :

Loin des murs flanjboyants qui renferment le monde, Dans le centre éclatant d'une clarté profonde. Dieu repose en lui-même et, vêtu de splendeur, Sans bornes est rempli de sa propre grandeur.

Du pécheur repentant la plainte lamentable Seule peut ébranler son pouvoir immuable.

Et, forçant sa justice et sa sévérité, Arracher le tonnerre à son bras irrité*.

Ces derniers vers sont beaux, si l'on veut, comme était belle dans son genre la strophe sur Richelieu, dont nous avons parlé naguère. Mais n'est-ce pas aller trop loin que d'égaler ici Chapelain à Homère en comparant ce passage à l'allégorie des Prières dans l'i/iade, ainsi que le fait M. Duchesne?