PÉGASE

! Et quel moyen? Jo ni

is7

César, Alexandre no supportent même pas la comparaison. Si outrée que soit la louange, elle a du moins le mérite d'un tour galant et délicat. C'est tout ce que peuvent inspirer d'ailleurs ces conquêtes sans péril pour la nation. Les chants des soldats, qui occupent une place si importante dans les guerres du ivi" siècle, sont assez insignifianta aloi'E. Les manuscrits de la BibLoth^que nationale nous ont oJTerl peu de morceaux dignes d'être reproduits. Tout au plus Irouverons'nous à citer ce couplet d'un mousquetaire réclamant du roi quelque argent :

NoiiB allODS par la campagne,

l'ius fiera que des Amndis,

Menaçant toute l'Espagiu

Ue la aoumetlra à vos Us;

Mils, heiasl de votre épargna vous voit teul de Louis.

Et cet autre soudard, habitué à manger la vache et la poule du paysan, gêné par les ordonnances royales qui ont défendu le pillage :

Si je m'attache auprès du roi, Je veux qu'il sache

De bonne foi, Que s'il défend la vache, Je m'en vais chez moi *.

De son côté la cour, déserte et inanimée en Tabsence du souverain, réclamait son retour :

Revenez, grand monarque, Nous en avons besoin.

Vous menez bien la barque, Mais elle va trop loin.

L'été tout à son aise Le dieu Mars a son cours; Mais, ne vous en déplaise. L'hiver est pour les amours.

Enfin PEurope, aussi surprise et moins charmée que la France dé ces coups de foudre et de ces triomphes inattendus, songeait à en arrêter le progrès. La Hollande, heureuse d'avpir eu jusque-là les Français pour amis, s'effrayait de les avoir pour voisins. Elle s'unit à l'Angleterre et à la Suède pour imposer au vainqueur la paix d'Aix-la- Chapelle (1668). Louis XIV conserva la Flandre, mais restitua la Franche-Comté, quitte à la ressaisir plus tard. L'infatigable Mlle de Scudéry, toujours habile à tourner un compliment, attribue à la modération du roi l'honneur d'une paix devenue pour lui une nécessité.

Dès que tu fais un pas, l'Europe est en alarmes,

Et contre l'effort de tes armes

Rien ne la pourrait soutenir.

Mais dans un calme heureux tu gouvernes la terre :

Quand ou peut lancer le tonnerre,

Qu'il est beau de le retenir !

Dans cette courte halte du conquérant, la poésie, disons-le à son honneur, lit entendre à Louis XIV quelques sages

Ji AfanutCt de laDibU nation^, n»* i2Gi8 et suivants.

nniLEAU : SiPirnE .-

roiiseils, qu'il i;lail li'op pou disposa à suivre. Déjà un vieux poÈlu du temps de Louis XIII, (iombwrville, l'auleur ci-devant fameux du roman de Pokxandre, voyant !e roi partir pour la Handre, l'engageait, après avoir rendu à la France sa frontière du nord jusqu'au Texel, h s'en tenir là.

Quand ces jusles desseins seront exécutés, Ne ci'oia plus (s valuur ni li?s prospérités ; Mais travaille sans ceeae au repoe de la turrc. Qu'il soit l'anique objet de (es nobles souhaits I Si César doit sa gloire aux mulheurs de la guerre, Auguste doit la sletine au bonheur de la poix.

Un autre poète plus jeune elplus en vue, connu seulement Jusiue-là par ses Satires, le caustique et malin Despréaux, devenu l'écho et l'interprèle de Colbert en lutte secrète avec Louvois, le démon incarné de la guerre, faisait valoir dans une épllre au roi les Avantages de ta paix (1669). L'œuvre était difficile et délicate : il s'agissait de prêcher sans ennuyer, et surtout sans hlesser l'ainour-propre susceptible d'un jeune vainqueur enivré de ses succès. Les libertés que s'était permises Boileau, dans la Salii-e suf l'homme, en comparant Alexandre au fou i'Angéli, pouvaient le rendre suspect. Avant de sermonner, il songe à divertir le monai'tjue, et lui offre un encens d'une odeur particulière. Alliant l'éloge à la satire, au risque d'égratigner en passant le vieux Corneille, il raille les banalités emphatiques dont usent si volontiers les panégyristes ;

0)rneille, dès iCHO. prédisant la grandeur fuluro de Louis XIV, avait mis dans la bouche du Soleil ces deiu vers:

Après Corneille, c'est à Chapelain qu'il 8'altMtU*: i*

gne même pas son maître vénéré Malherbe, en rappelant la fameuse strophe sur la Gent qui porte le turban,

Et coupant, pour rimer, les cèdres du Liban.

Ce ton leste, dégagé, légèrement moqueur, donne à la louange un piquant fait pour plaire à Tesprit ironique de Louis XIV, déjà blasé d'ailleurs par la monotonie des éloges dont on Taccable.

La conversation de Pyrrhus et de Cinéas, double souvenir de Plutarque et de Rabelais, ouvre d'une façon vive et dramatique cette petite homélie politique et morale, où l'auteur a soin de rappeler les victoires du roi :

Assez d'autres, sans moi, d'un style moins timide Suivront au Champ de Mars ton courage rapide ; Iront de ta valeur effrayer l'univers, Et camper devant Dôle au milieu des hivers.

Par une habile distinction, il fait luire aux yeux du roi une autre gloire digne de le tenter.

On peut être un héros sans ravager la terre ; Il est plus d'une gloire. En vain aux conquérants L'erreur, parmi les rois, donne les premiers rangs; Entre les grands héros, ce sont les plus vulgaires. Chaque siècle est fécond en heureux téméraires, Chaque cUmat produit des favoris de Mars :

La Seine a des Bourbons, le Tibre a des Césars. On a vu mille fois des fanges Méotides Sortir des conquérants Goths, Vandales, Gépides; Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets, Sache en un calme heureux maintenir ses sujets, Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire, Il faut pour le trouver courir toute l'histoire.

Dans un tableau éclatant, dont Golbert a fourni sans doute les principaux traits, il rappelle les réformes, les travaux et les bienfaits réalisés pendant la paix.

Je dirai les exploits de ton règne paisible : Je peindrai les plaisirs, en foule renaissants,

notamment les fêtes splendides données à Versailles, sous e nom de Plaisirs de Vile Enchantée :

Les oppresseurs du peuple à leur tour gémissants,