LES AVANTAGES DE LA PAIX

allusion & la chambre de justice Établie en IGGl, pour reconnaître les malversations des traitants obligés k rendre gorge.

Des subsides aBreux la rigueur adoucie, la taille diminuÉe de quatre millions,

Le soUlat diuia la paix sage et luborieui.

Exacte discipline établie et maintenue parmi les troupes : les soldats employés à des travaux de voirie et de construction.

Nos grossiers artisans rendus iudustrleui;

Et nos voisins (ruitrés de ces ti-il)Ul9 serviles

Que pajroit k leur art le luxe de m>» vil1c;s.

Les dentelles de France succédant aux points d'Angleterre ; la manufacture de tapisseries établie aux Gobelins en i û6S, celle do glaces et de miroirs à Sainl-Gobaio en lOliG. Autant de t'onquëtes paciBques, moins coûteuses el surtout plus durables que celles de la guerre.

TnniAt je tract-roi tc9 pompeux bâtiments :

la colonnade du Louvre, et Versailles, cette autre fotiaJ royale devenue presque aussi ruineuse qu'une guerre. Mais V nous sommes encore au début :

J'entends déjà Frémir les doux mers âtonnûes De voir leurs Ilots unis au pied des Pyrc^nées.

Qelle image nous représentant le percement du canal du Languedoc, Enlîn. pour achever le tableau, les pensions distribuées aux hommes de lettres, aux savants, non seulement de France, mais de toute l'Europe, auprès desquels llolbert est le grand dispensateur au nom du roi. Sans admettre avec l'auteur

Qu'ua Auguste nlsémunt peut (aire des Virgile»,

il faut reconnaître que le compliment est adroitemei tourné, et aussi que Doileau, en cherchant à modérer h ardeurs belliqueuses du jeune monarque, a été ce JouH mieui: qu'un habile courtisan: qu'il a fait adc d'hODn^

homme et de bon citoyi.'n.

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Malheureusement les tentations de la gloire, Tappétit des conquêtes et les conseils intéressés de Louvois finirent par l'emporter dans l'esprit du roi. Louis XIV ne pouvait pardonner à la Hollande de l'avoir arrêté dans sa marche envahissante : son orgueil monarchique souffrait de voir cette petite république de bourgeois et de marchands, naguère l'obligée et la protégée de la France, lui barrer le passage. Déjà au traité de Westphalie, en 1648, elle avait paru chancelante dans sa fidélité : c'était là un premier grief. Tous les poètes n'étaient pas aussi sages que Boileau. L'obséquieux Benserade se faisait Técho et le flatteur de la pensée royale, en lançant au nom de la France, à la Hollande, son alliée, celte apostrophe injurieuse, deux ans avant la déclaration de guerre (1670).

Peuple né pour servir, que mon bras abandonne Comme un fameux exemple à la postérité, J'avois brisé les fers de ta captivité, Pour donner à ton nom l'éclat de la couronne.

Ingrats, que l'appareil de mes armes étonne,

Vous vous méconnoissez dans la prospérité :

Mais je porte les traits de la divinité.

Le sceptre est dana mes mains, je l'ôte et je le donne.

Si mes augustes mains vous ont fait souverains, Mon bras peut terrasser l'ouvrage de mes mains ; J'ai fait, je déferai cet État politique.

Craignez l'événement de mes justes projets. Si ma protection vous a fait République, Ma justice peut bien vous faire encor sujets.

La guerre de Hollande, la plus injuste de toutes celles que fit Louis XIV, fut résolue. Mais il fallait trouver des prétextes : ils ne manquèrent point. Ce fut d'abord Tinsolence des gazetiers hollandais, qui se permettaient de narguer le grand roi : puis une prétendue médaille, qui, en réponse à la lière devise Nec pluribus impar, opposait cette vive riposte d'un Josué arrêtant le soleil : In meo ronspectu slclit si>l, (Iclto médaille n'exista jamais, dit Voltaire. Il est vrai

GUEItRE DE UOLLANDE.

[que !(-s Étals avaient, cm devoir exprimer, d'une autre façon les heureux effets de la paix d'Aix-la-Chapelle, .dont l'honneur revenait surtout à la République, On y célébrait les lois alTerniies, la religion épurée, les rois secourus, défendus ou réunis, la liberté des mers vengée, l'Europe paciliée. C'étaient 14 d'assez beaux titres pour avoir le droit de les rappeler. Cependant les États ilrenl briser le coin de cette médaille pour apaiser le roi- Do formidables préparatifs, comme on n'en avait jamais vu, en troupes, en munitions, en argent, annonçaient l'approche d'un grand orage à l'horizon. La Hollande, qui se sentait menacée, fit tout pour l'écarter, protestant de sou attachement et de sa lldélité envers la France, offrant toutes les satisfactions possibles. Les exigences d& 4 Louis XIV furent telles que, pour un peuple libre et soit- I cieux de sa dignité, il ne restait plus qu'à combattre. 1

La petite République batave avait une admirable flotte, el pour la commander le premier marin du siècle, l'intrépide Ruyler, qui avait tenu tOle déjà aux escadres réunies de l'rance et d'Angleterre. Mais l'armée de terre, composée de flls de bourgeois et de troupes mercenaires, était inca-^ pitble de défendre le sol el les remparts contlés à sa garde, 1 La campagne de Hollande fut au début ce qu'avait été I« I campagne de Flandre, une promenade triomphale. Elle I s'ouvrit par une scène de grand apparat, le fameux passage I du Rhin, épisode siuguliëremenlenl]é,grossi, embelli par 1& I poésie, l'éloquence, les beaux-arts, autant que par les complaisances des courtisans el l'imagination des nouvellistes el des badauds parisiens. Van dcr Meulen, le peintre des réalités, y donne la place d'honneur à Louis XIV dirigeant l'action de la rive. Lebrun, le poiutre d'imagination et de décor, on offre un nouvel exemplaire dans le passage du Oranique par Alexandre. Seize ans plus tard, Bossuet rap- 1 pelle encore, dans l'oraison funèbre de Condé, le passage I du Hhin, " ce prodige de notre siècle et de la vie de Louiv J lu Crand <•. Depuis Voltaire, on en a bien rabattu sur ce I point. Napoléon, expertdans la matière, ne voyaitlà qu'une J opération de quatrième ordre. « L'opinion commune, A\i.Ê 1 Voltaire, élail que l'armée avait passé le fleuve à la nagefl um présence d'une année relranchéG, et malgré l'arlilleriev

d'une forteresse imprenable appelée le Tholus*. » Or il se trouva, en réalité, que ce Tholus si redoutable était une vieille tourelle démantelée, servant de bureau de péage, et gardée par dix-sept soldats. Les troupes retranchées se composaient de quelques cavaliers et de deux faibles régiments d'infanterie sans canons. Quant à Tobstacle du fleuve, il était singulièrement amoindri, un paysan ayant indiqué un gué formé par la sécheresse de la saison sur un bras du Rhin, où l'on avait tout au plus vingt pas à nager, selon le dire de Pellisson lui-même. L'affaire se fût donc passée à l'amiable avec un fleuve accommodant et des troupes qui ne l'étaient pas moins, sans la folie furieuse du duc de Longueville qui, la tète encore échauffée par les fumées d'un souper copieux, se rua, le pistolet au poing, en criant : « Tue ! tue ! » sur des gens inoffensifs tout disposés à se rendre. Ceux-ci ripostèrent par une fusillade très légitime, qui abattit l'imprudent agresseur et quelques gentilshommes avec lui. Autrement on n'aurait eu à déplorer que la perte du comte de Nogent, noyé et emporté par le courant avec quelques cavaliers. Gondé, qui côtoyait, dans un bateau de cuivre, en compagnie de son fils le duc d'Enghien, le gros de la cavalerie passant à la nage, reçut en débarquant, sur la rive, une blessure au bras, au moment où il invitait l'ennemi à capituler. Ce furent les seuls accidents sérieux.

Tel est le fond sur lequel Corneille et Boileau vont broder une fantaisie épique plus ou moins réussie. Cette fois encore, l'auteur du Cid fait au P. Larue l'honneur de le prendre pour collaborateur, tout en se réservant le droit d'y joindre ses inspirations et ses souvenirs personnels, comme nous le verrons tout à l'heure à propos de son fils. Le récit des faits semble suffire ici sans le secours du merveilleux.

Le jour à peine luit que le Rhin se rencontre ; Tholus frappe les yeux ; le fort de Skink se montre : On s'apprête au passage, on dresse les pontons, Vers la rive opposée on pointe les canons.

La Discorde sonnant, de son cor enroué,

La fureur des Français et le courroux des cieux ;

i . Siècle de Louis XIV^ chap. X.

PASSAGE DIS l\niN OE P. CORNEILLE, 3!)3

Pi» Renommée, k laquelle le poêle conlie la gloire du roi : Écoute, Kenununée, et Ti<pÈte diëb vers,

sont ici des métaphores plutôt que des personnages réels ou Actifs. Le P. Lame et Corneille s'en tiennent à l'histoire qu'ils décorent de leurs pinceaux, en associant les temps anciens et modernes. C'est ainsi qu'ils évoquent les ombres de Drusus, de Varus, de Germanicua, du fameux Jean d'Autriche, du cruel Tolède, de linvineible Fainèae et des vaillants Nassau, pour les inviter & contempler un héros qui les elTace tous, c'est-à-dire Louis W\ présidant au passage du Rhin.

Dédaignant l'usage des ponts (qu'il se réserve cependant pour lui-même), il lance sa cavalerie k travers le fleuve :

Grammont ouvre la Deuve à ces bouiUaols guerriers ; Vendômt;, d'un grand roi raee tout héroiqne, Vivonne, la terreur des gnlères d'Afrique, Briole, Cbavigoy, No|;ent et Naotouillet,

A ces noms il est heureux d'en joinih'e un qui lui est cher

entre tous, celui de son propre fils :

Et peut-être, Grand Itoi,

Avoia-je là quelqu'un qui te servoit pour mol : Tu le flai>, il suffit.

L'hyperbole s'étale ici dans toute sa magnificence, comme sur une t le d L brun. A voir le soulèvement des flots qui enfl nt l e dressent en montagnes, la tourmente des ot et de la leiupèle, le désordre des chevaux qui s'effa u h nt el renversent leurs cavaliers, les mourant qu e o enl et s'attachent à leurs voisins, on croirait a I ant I n yeux l'armée de Pharaon engloutie dans les gouiïres de la mer ftouge. Rien de moins exact. Lo passage s'opéra sans grand péril, jusqu'au moment où éclata la fusillade provoquée par l'imprudence de Longueville.

Laisse périr le nom et le sang des Dunois.

Coadé va te venger, Condé dont les regards

Portent toute Nordlingue et Lens aux champs de Mars.

Ces regards d'aigle que rappellera un jour Bossuet.

Tous les cœurs vont trembler à votre seul aspect. Mais le plomb n'a point d'yeux, et vole sans respect ; Votre gauche * l'éprouve.

Allusion à la blessure de Condé, la seule qu'il ait reçue dans toutes ses campagnes. Ce n'est pas trop de la Hollande entière pour racheter un tel sang :

Allez, Hollande ingrate.

Plaignez-vous d'un malheur où tant de gloire éclate ; Plaignez- vous, à ce prix, de recevoir nos fers ; Trois gouttes d'un tel sang valent tout l'univers.

Corneille vieillissant s'accusait lui-même d'insuffisance pour la grandeur et la majesté d'un pareil sujet. Boileau, dans toute la verdeur et l'éclat de son talent, se voyait pressé, sollicité, de s'essayer dans le genre héroïque :

Osez chanter du roi les augustes merveilles,

dit-il à sa Muse dans la Neuvième Satire. Mais l'entreprise l'effraye :

Tout chantre ne peut pas, sur le ton d'un Orphée, Entonner en grands vers la Discorde étouffée ; Peindre Bellone en feu tonnant de toutes parts Et le Belge effrayé fuyant sur ses remparts.

Prudent et réservé, il a trop de bon sens, de défiance de ses propres forces pour se lancer, à l'exemple du malheureux Chapelain, dans les hasards d'une épopée. C'est simplement un trumeau épique encadré dans une épitre au roi qu'il va nous offrir: un épisode de la campagne de Hollande, et rien de plus; cet illustre passage du Rhin, dont on fit tant de bruit alors, et qu'on a tant rabaissé depuis. Le P. Larue et Corneille s'étaient contentés de l'his-