LES POINTS NOIRS : VICTOIRES ET DÉFAITES

Révocation de l'édit de Nantes (1685); chants de triomphe et de douleur. — Ligue d'Augsbourg : réponse à l'Europe : prologue d'Esther dans Racine. — Prise de Philipsbourg par le dauphin (1688). — Incendie du Palatinat : vers de La Fontaine. — Victoire de Luxembourg à Fleurus. — Victoire navale de Tour ville. — Victoire de Gatinat à Staffarde : chansons sur le duc de Savoie. — Départ du roi pour l'armée de Flandre : prise de Mons (1691). — Désastre de la Hogue (1692). — Mort de Louvois. — Prise de Namur (1695) : ode de Boileau. — Victoires de Steinkerque, de Nerwinde, de la Marsaille. — Plaintes de la France épuisée : Victoire et famine. — Paix de Ryswick (1697).

Le point noir initial, fruit de Torgueil et de Tivresse qu'inspire le pouvoir absolu, fut la révocation de Védit de Nantes : première faute, qui devait avoir des suites irréparables pour la France et pour la monarchie. Louis XTV avait eu jusque-là une double passion, celle de la gloire et du plaisir. Une autre passion allait s'éveiller en lui plus intense, plus redoutable et plus ruineuse par les conséquences, celle de la dévotion associée aux exigences et aux emportements d'un despotisme intolérant. Non content d'avoir les corps et les biens, il voulut encore asservir les âmes et les consciences de ses sujets, pour appliquer la grande maxime unitaire et monarchique :

^ Un DieUy un roi, une loi, une foi.

C'était pour lui le couronnement de l'édifice tel qu'il l'avait rêvé : ce fut la première cause de son ébranlement et de sa chute.

UÊVOGATION DE L'ÉDIT DE NASTES. *no

Henri IV, bien aulremcnt pénétré de lY-sprit et des besoins de la société moderne, avait mis fin à l'abominable folie des guerres religieuses, en proclamant Védil de Nunles : pacte solennel de tolérance et de liberté. Richelieu l'avait sanctionné après la prise de te Hochelle, ayant achevé de tuer le protestantisme comme parti politique, mai» le laissant subsister comme parti religieux, absorbé et fondu désormais dans la maase de la nation, et aussi dévoué qu'elle à la royauté.

Néanmoins Louis XiV, imbu et jaloux de sa toute-puissance, n'aimail pas plus les huguenots que les jansénistes et les libertins. Il leur prétait volontiers un esprit d'opposition au moins latente ou possible. Le pasteur Claude ne lui plaisait guère plus que le docteur Arnauld son rival, ou que ce fou de Dussy-Babutin, tour k tour flagorneur et satirique, qu'il envoyait à la Bastille. BientM il allait envoyer les protestants aux galères, ce qui était plus grave encore- Oubliant les services rendus par eux dans ses armées, sur sa Hotte, avec Duquesne, le vainqueur de Ruyter, dans toutes les branches de l'administration, dans l'industrie et le commerce, il ne se souvenait plus que de leurs résistances passées. « Mon aïeul, disait-il, les a aimés, mon père les a craints : moi, je ne les crains ni ne les aime. "

Tant que vécut Colhert, le rot dilTêra et adoucit cet) mesures draconiennes contre une population honnêt«i active, laborieuse, dont le grand ministre avait pris 1^| défense, dans l'intérêt môme du royaume, au risque de se rendre suspect d'hérésie. Lui mort, son rival Louvois, le mauvais génie du règne' malgré ses talents et ses services incontestables, l'homme de la guerre et des violences, fut heureux do trouver là une occasion d'allumer les colères du souverain, et d'occuper ses dragons à maltraiter les dissidents. Son père, le chancelier Le Tellier. un fanatique à froid, entonnait à ses derniers moments le Nunc dîmitth du vieux Siméun, pour reMeirier Dieu d'avoir pu signer. avant de mourir, cet édit de proscription, qui vouait à la

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prison, aux galères et à l'exil des milliers de victimes innocentes. Et tel est l'aveuglement, l'illusion du temps, que les esprits les plus sages, les âmes les plus charitables et même les plus indifférentes approuvent la conduite du roi. Ce ne sont pas seulement les orateurs sacrés comme Bossuet, Bourdaloue, Fléchier, Fénelon, qui célèbrent la victoire de l'Église : mais des poètes mondains et profanes, tels que M"* Deshoulières, une bergère libre penseuse devenue féroce dans son admiration; La Fontaine luimême, un épicurien tolérant et insouciant, l'ami des Vendôme et de la morale facile, qui s'avise d'être orthodoxe et, en expiation de ses Contes, chante la Révocation comme un glorieux exploit du monarque.

Les deux mondes sont pleins de ses actes guerriers ; Cependant il poursuit encor d'autres lauriers : 11 veut vaincre l'erreur ; cet ouvrage s'avance ; 11 est fait : et le fruit de ces succès divers Est que la vérité règne en toute la France, Et la France en tout l'univers * .

Mme de Se vigne, l'aimable rieuse qui ne manque pas de cœur cependant, écrit à ce sujet, toute consolée d'avance : « C'est la plus grande et la plus belle chose qui ait été imaginée et exécutée ^ ». Cela fait bien sans doute dans l'encadrement monarchique. La Bruyère, le froid etsagace observateur, si maître de lui, cède à l'entraînement général, lorsque, parlant de Richelieu, dans son chapitre Du Souverain ou de la République, il dit : « Il a eu du temps de reste pour entamer un ouvrage continué ensuite et achevé p£u* l'un de nos plus grands et de nos meilleurs princes, l'extinction de l'hérésie. » — Richelieu, qui blâmait comme une folie l'expulsion des Mores d'Espagne, eût-il approuvé cette dépopulation de la France se privant elle-même de ses meilleurs citoyens? 11 est permis d'en douter. — Enfin Quesnel, l'apôtre errant du jansénisme, bientôt forcé, lui aussi, de prendre le chemin de^ l'exil, sans pitié pour des compagnons d'infortune, écrit le 25 octobre 1685 : « Je ne puis m'empêcher de vous témoigner l'agréable surprise

1. Lettre à M. de Bourcpaux, 28 janvier 1686. — 2. Lettres des 28 oct. et 24 nov. 1685.

CHANTS DE THiOMPHE ET PLAINTES.

que nous avons eue en ap[irenant la déclaration qid rëvo(]ue redit de Nantes. C'est un coup digne du plus yrant' roi du monde, el il n'a encore rien fait qui approche de e " grande action. ■!— Peul-ona"étonner ensuite que Louis XIV on vienne aisément à se croire un autre Constantin, quant' les jaDaénisles eux-mêmes lui décernent ce titre.

De toutes les approbations, la plus tiède peut-être f celle du pape, que ses rancunes politiques allaient pousser^ dans la ligue d'Augsboui^. En revanche, la. révocation " trouva un versi II valeur enragé pour ta célébrer dans un jmènie en six chants, publié en (685 et réimprimé, chose curieuse, en 1826. Un sieur Lenoble, procureur au parlement de Metz, pris d'une inspiration soudaine i l'ilnesse de Balaam, s'est mis à chanter cette grande victoirs du roi. C'est au Saint-Esprit qu'il s'adresse :

Chanl<!-nouB du Louis la piouse entreprise,

iSos travaux coosacri^s aux progrès de l'Ëglia Et ce zÉlu qui donne avec tant de douceur Le salut aux errants et la luort à l'erreur.

L'auteur appartient à l'école de Pellisson, le convertisseur^ anodin, plutôt qu'à celle de Louvois : il est pour les moyent doux, les émollients et les calmants, l'art d'arracher lea âmes comme d'autres arracheront les dents, sans douleur^ Louvois juge plus simple d'employer le sabre des dragonsifl A ces chants de triomphe, à ces apologies fastueuses, où^ l'adulation fient plus de place encore que la foi, que pou-' valent opposer les protestants poursuivis, traqués, opprimés? L'appel à la justice et à la clémence du roi, praîecleur naturel de ses sujets. Cette requête, d'un ton humble el soumis, eat l'œuvre d'un protestant modéré, sincèrement dévoué à la monarchie. Après avoir brûlé l'encens obliga- j toirc sur l'autel du demi-dieu, il aborde enfm la question :,

Monarque glorieux. J'en appelle a toi-mSii Et contre le plus grand, le plus sage di'Â

Je ri^clame aujourd'hui saju^u

Quand les Biâcles tutur» vnrrii.

Un peuple si soumîi, si zélc |<< < Abandonné trois ans à llnjuiiu i D'un fonteii violent qui s'ariut

Ce conseil est celui même qui organise les dragonnades : les Louvois, les Noailles, les Foucault, les Basville, les Marillac, noms voués à l'exécration.

Quand ils verront, hélas ! nos temples démolis, De nos hymnes sacrés les concerts abolis.

Nos illustres guerriers, appui de ta couronne. Privés des justes droits que la valeur leur donne. Et nos peuples exclus, par d'injustes égards*. Des emplois de Thémis, de Minerve et de Mars.

C'est ainsi que le vieux Duquesne abandonnait la marine, et mourait désolé de n'avoir pu suivre son fils sur la terre étrangère, où l'attendit longtemps un tombeau vide : ainsi que le maréchal de Schomberg, après avoir obtenu la permission de se retirer en Portugal, portait son épée à Guillaume III : ainsi encore que Denis Papin se réfugiait à Londres, léguant à Boyle et à Watt son héritage d'inventeur et de savant.

L'auteur anonyme de la pièce, en demandant pardon de sa témérité, rappelle au souverain ce jugement dernier de l'histoire devant lequel comparaissent les plus hautes renommées :

Que pourras-tu répondre à la postérité?

Modère donc, grand roi, le zèle qui t'enflamme. Ouvre à nos justes cris ton oreille et ton âme ; Et tournant ton courroux contre les libertins, Laisse-nous adorer le Maître des destins 2.

Un dernier trait à signaler, et qui est bien du temps : les protestants offrent en holocauste à la colère royale les libertins, comme les jansénistes lui offraient les protestants. L'oreille du roi restant fermée aux supplications de ses sujets, c'est vers Dieu que vont s'élever les plaintes de l'Église réformée ; c'est de lui seul qu'elle attend sa gué-

rison :

Notre cœur, ô Dieu, te réclame.

Nos cris implorent ton secours, Regarde au triste état qui consume nos jours. Vois l'amertume de notre âme.

!. Traitemcnls, con^éralions . — 2. Nouveau Siècle de Louis XIV, t. II.

LlGlj'E D'AUGSliOURG.

Nus filles doDS les monaslèreE,

tioa prisuiinnien dans les cachots, Nos iiiarlyrs dunt le sang se répani) à ^r^iida Qots,

Non conreaseiirs sur les galârus,

Nos nmlades ]»'rsécul6s, Nos mourants exposé» à plus d'une lurie,

Nos (iiorû [rainés à In yoirie,

Te diaeul nos ualamiliîB '.

Cette plainte adressée à Dieu est la plus éloquente et U * ,plus écrasante accusation dirigée contre le gouvecnecaent oe Louis XIV. Elle nous explique tout ce qui s'accuniule de haines et de rancunes dans le cœur des réfugiés, que nos soldats retrouveront dans les rangs et quelquefois à la téta des armées ennemies, en Allemagne, en Hollande, en Espagne, et partout jusque dans le Nouyeau Monde. LoB protestants emportent avec eux une part, non seulement du sang, mais de l'&me de la France comme de son génie. Ceux qui s'exilent sont souvent les meilleurs par l'inlelligencc et par le coeur, les plus énerçiques, les plus flers et les plus honnêtes : ils vont faire souche et créer de nouvelles familles au dehors. Le Brandebourg, c'est-à-dire 1 Prusse future, s'est ainsi enrichi de nos dépouilles «ette dernière et lamentable guerre de (870, le recteur d l'Académie de Berlin, le plus violent adversaire et détrw teur de la France, M. Du Bois-Reymond, n'élait-il pas Ii descendant d'une famille française i-éfugiée en Allemagne^ Les haines religieuses sont, de toutes, les plus implacable^ et les plus tenaces,

La révocation do l'édit de Nantes a pour contre-coup II chute des Stuarts en Angleterre et ta formation de la li d'Au|,'sbourg, sous l'inspiration el la conduite de G laume d'Urange. Cette fois la France n'a plus seulemeid en face d'elle la Triple-Alliance, mais TEurope entier coalisée contre cette formidaMe, puissance qui menac linit envahir et do tout écraser- L'Angleterre, la Uollii el In Suède protestantes. l'Espagne et la Savoie calholiq les villes libres ol les princes d'Allemagne, el pour combi

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le pape lui-même, oobliant le gage de la réyocation, et furieux de s'être vu braver dans Rome par notre ambassadeur M. de Lavardin. s'unissent dans un commun effort. Quand on fait peur à tout le monde, on court risque d'avoir tout le monde contre soi.

Pour répondre à r^tte conjuration, la France, grâce à la prévoyance de Louvois, compte 450 000 hommes en armes. La première génération des grands généraux et des grands ministres a disparu en partie : Turenne, Condé, Colbert, Lionne sont morts. Restent Lou vois, plus acharné à la guerre que jamais; Vauban, toujours sûr et discret collaborateur des princes, qu'il mène à la prise des villes. Une génération nouvelle s'est formée. A la tête de ses armées et de ses (lottes, la France possède encore des chefs dignes de soutenir sa fortune et son renom : Luxembourg, Catinat, Vendôme, Tourville, Jean Bart, Duguay-Trouin. Cependant nous ne sommes plus au temps de ces promenades triomphales de Flandre, de Hollande, de Franche- Comté, où les conquêtes et les victoires offrent tout Tenchantement d'une féerie. La guerre va devenir plus difficile et plus atroce : les revers se mêlent aux succès. Contre tant d'ennemis conjurés, Louis, fort de son orgueil et d'une confiance illimitée dans sa fortune, presque dans son génie, oppose une fîère attitude exprimée dans ce sonnet anonvme :

A voir contre Louis ce grand corps germanique, Autrichiens, Saxons, Brandebourgs, Bavarois, Palatins, Lunébourgs, Landsgraves, Liégeois, La Ville Impériale avec l'Anséatique,

Le prince Suédois, le tyran Britannique; Que (lirai-je encore plus? Espagnols, Hollandois, Et iU)uie, ([ui l'eût cru? se joindre à tous ces rois, Pour mieux fortifier leur espoir chimérique :

Qui ne diroit d'abord, la France va périr?

Contre tant d'ennemis qui peut la secourir?

Louis à chacun d'eux va céder la victoire.

Mais tous ces ennemis ne donnent point d'effroi ; Louis défendra seul son empire et sa gloire, Tant qu'il protégera la justice et la foi *.