L'AGONIE ROYALE

L'âne arrive à son lour, el aa vue seule suffit puur meltre i le comble à la douleur du noble animal:

Si Louis XIV ne ronnut pas l'injure directe, s'il conserv jusqu'au boul la fière altitude d'un souverain toujours digaS même devant la mort, le coup de pied de l'âne n'épargi pas son cadavre à peine refroidi. Un cri de soulagement et de haiue, faisant retomber sur lui tous les malheurs des dernières années, retentit aulour de son cercueil. La fameuse inscription de la place des Victoires, ViVo immorlali, devint un objet de dérision pour les rimeurs implacables : J^ Enfin rhomnie Iramorlcl est luort,

^F Malgré sa fanleuac devise :

B La Parque, en tenninanl son sort,

I ' A sauva l'Ëtat et l'Église.

Le chant de la Faridondaine se mêle au De Profwidis ài service funèbre. A peine mort, les carabins littéraires chargent de disséquer sa mémoire comme son corps : Aussitôt son trépas»ement, On l'ouvrit d'un grand lurrenient :

On ne lui trouva point d'entrailles.

Son cœur était pierre de tailles ; Sou esprit était très gâté, Et tout le reste gangrené.

k triste histoire de ses runérailles, faites sans iVlal. pen-fl nt la unit, pour échapper aux injures et aui: nialëdic^^ i de la foule, complète le tableau:

Sitôt qu'il lut ensovdi.

On le porta à SaiiitDenia, Snni pompe et suns raagniflci-nce, Afin d'épargner la dépense :

i:ar&Eon fils il n'alésai Oiir lin Tnn[ ![• fnirc enterrer.

les circonstan»:es attéiiuanles: l'un d'eux, le P. Larue, rappelant les fautes dAlexandre et de César, réclame en faveur de Louis :

Il avait sos défauts : l»r solril a se» taches : Mais il liât toujours le soleil.

N'est-ce pas là en somme le jugement de la postérité"? 't La France, comme la dit Henri Martin, pardonne volontiers, trop volontiers peut-être, à ceux qui l'ont aimée, même d'un amour égoïste et tyrannique; à ceux qui l'ont rendue glorieuse, même aux dépens de son bonheur : elle n'est implacable que pour ceux qui l'ont dégradée. » Laissons donc à Louis XIV le bénélice de cette indulgence nationale, sans en faire un modèle ni une idole.

Nous sommes arrivés au terme de ces deux grandes étapes qu'on appelle le ïvi«et le xvn® siècles, ayant eu tous deux leui^s splendeurs et leurs misères, leurs actes d'héroïsme, leurs folies, leurs fautes et même leurs crimes; ayant subi aussi cette loi suprême de l'expiation, commune aux peuples et aux rois, qui abusent de leur force, de leur pouvoir et de leur fortune. L'histoire va nous ouvrir de nouveaux horizons dans les siècles suivants. Nous assisterons au dépérissement, à la chute d'une société et d'une nïonarchie séculaires, qui ont pu croire, comme la Rome antique, à leur éternité : Capitoli immobile saxitm. Nous verrons des bouleversements, tels que le monde n'en a point connu depuis l'invasion barbare etravènenienl du christianisme. La littérature a sa part et son rôle dans les grandes tempêtes politiques et sociales, dont elle se fait la complice et parfois le ferment le plus actif. La poésie ellemême, descendue des hautcîs régions de l'idéal, son vrai domaine, et mêlée aux i)assions et aux luttes du temps présent, deviendra à certaines heures le reflet et Técho fidèle de la réalité. Nous la suivrons dans cette voie nouv(;lle, où elle est ])lus que jamais l'auxiliaire de lliistoire, cvlUi grave institutrice des nations, qui ne profitent pas toujours de ses cuseigncments.