LOUIS X[V DEMANDE LA PAIX
Un Ips cxhorle à chasser les Bourbons comme les Anglais avaient chassé les Stuarts. Après les morls qui s'accuraulenl dans la famille royale, el les bruits d'empoisonnement, on comprend les défiances de Louis XIV à l'égard de son neveu le duc d'Orléans,
Aux malheure de la guerre viennent s'ajouler bientôt les calamités du terrible hiver de 1700: le froid, la misère, la lamine, l'intempérie et le bouleversement des saisons.
lui bas toul mt culbuté, Point du chaleur pendnnt l'été.
Pondant l'hiver la foudre gronde, Griind Dieu, tout va-t-il nu hasard?
Ou, pour gouverner ce bus-monde, Aurioî-vouî quelque Chainillard î
Ëcrosé S009 le poids de l'adversité, cédant h la pilié et aux cris de soufTranre de son peuple, le grand roi fléchit son orgueil et envoya Torcy ii la Haye, pour solliciter humblement une paix qu'il dictait autrefois, et qu'on lui refusait alors. Ces rebuffades, ces insolences d'un vainqueur arrogant, Louis XIV dut les ressentir plus poignantes pour son cœur de souverain, jadis redouté el obéi dans le monde entier, en voyant son ambassadeur attendre vainement une audience à laporte du Grand Pensionnaire de Hollande ou de la reine Anne. A mesure qu'il descend plus profondément dans l'épreuve, li- monarque st- relève moralement par le sacrilice el la noblesse des senlimt^nts. H dit à Torcy ces bdles paroles avant son départ pour la Haye : » Je nu; suis loujoiirs soumis à lu voïoiilé divine, el les maux dunt il lui plan d'affliger mon royaume ne me permettent plus de douter du sacrifice qu'elle demande que je lui fasse de toul ce qui pouvait m'fitre ploa sensible. J'oublio donc mu gloire, » Los conâtthltu Impostes par les nUiOs allaient jusqu'au désbo nawrtJll^JlM^fqt ipo le roi s'uuil ii eux pour renv«r9ii^^^H^HHH|bdhAUCmeiM, oii
ennemis qu'à mes enfants. » En même temps, il adressait aux gouverneurs des provinces et aux communautés des villes une lettre circulaire pour les faire juges de sa conduite. « Quoique je partage tous les maux que la guerre fait souffrir à des sujets aussi fidèles, et que j'aie fait voir à l'Europe que je désire sincèrement les faire jouir de la paix, je suis persuadé qu'ils s'opposeraient eux-mêmes à la recevoir, à des conditions également contraires à la justice et à l'honneur du nom français. »
Un cri d'indignation et de colère vint appuyer celte lettre du roi. Il ne restait plus qu'à combattre. La bataille de Malplaquet (1709) fut la première réponse du patriotisme français. C'était encore une défaite, mais une de ces défaites qui donnent à penser au vainqueur. « Encore une victoire pareille, disait un Hollandais, et nous sommes perdus! » Les soldats, qui n'avaient pas mangé depuis douze heures, jetèrent leur pain pour courir à l'ennemi. Les alliés eurent vingt mille hommes tués ou blessés : les Français huit mille seulement. La retraite s'opéra en bon ordre sous la direction de Boufflers, qui s'était fait généreusement, dans cette circonstance, le lieutenant de Villars.
Faut-il reporter à cette époque la fameuse Complainte de Malbrough, dont nous avons vu déjà le prototype dans la chanson sur les funérailles de François de Guise? Sa grande vogue date, on le sait, de l'année 1781, soixante ans après la mort de Marlborough. Ce fut la nourrice du jeune dauphin, fils de Louis XVI, qui, en berçant le royal poupon avec cet air, le mit à la mode. On n'entendit bientôt partout que le refrain de Mironton, mirontaine, Beauma^ chais s'en souvenait dans le Mariage de Figaro; Napoléon lui-même, montant à cheval pour entrer en campagne, se plaisait à fredonner Malhrough s'en va-t-en guerre. Peutêtre nos soldats rapportèrent-ils des Pays-Bas ces couplets burlesques au lendemain de Malplaquet, comme ils en rapporteront plus tard la chanson de Cadet^Rousselle. En 1704 déjà, Marlborough, s'étant vu forcé de décain-^«T devant Villars, avait été l'objet de chants satirique^
Marlborough, fier de sa fortune, Un trou vient de faire à la lune
El i]
UATAILLE DE MALPLAllUET.
Sea fiers projols de noua chercher querelle, De boire nos vins cliainpDnois, De nous croquer comme des noix,
Sont fcboués.
Sont éctiouës dans la Moselle '.
A Malplaquet, Villars crut un moment tenir la vicloii-e, ' quand il fut atteint à la jambe d'un coup 'de carabine, et arrêté dans l'élan qu'il communiquait aux soldats. En rentrant à Versailles, il raconta au roi que, sans sa blessure, la bataille était gagnée. S'il ne disait pas vrai, il en était du moins convaincu. Et c'était déjà quelque chose qui; cette confiance en lui-même et en sa fortune, qu'il exprimait naïvement à Louis XIV : •• Servez-vous du moi, "car je suis le seul général de l'Europe dont le bonheur à la guerre n'ait jamais été altéré. Dieu me conserve cette fortune pour le service de Votre Majesté 2. »
Toutes ces fanfaronnades sincères ne manquaient pas
d'éveiller la médisance et le rire des incrédules et des
• envieux.
W II a Init laire des chansons,
^ Qui disent que ce rodoiiiont,
" Landorirelte,
Sam BS blessure eût tout réduit,
Lande rirl.
Mitis le monda s'ignore pua Qu'à Durante ^ il ne cède pas, I Lande rire tte,
I Lnrs(]u'il est question dn inenllr,
% Landuriri.
Les quolibets l'accompagnent encore lorsque, rem!:' blessure, il se [iréporc ù conduire vers le Nord um velle année, poor tenir UI9 au jidnce EugËne et à M
Car la face des conquérants Fait, peur aux héros de romans*.
Pure calomnie ! Villars n'eut jamais peur de personne : il avait trop d'orgueil pour cela, mais il avait reçu Tordre de ne rien hasarder et de se tenir sur la défensive. La chanson de la Faridondaine est plus vraie lorsqu'elle dit :
Il va mener tambour battant Murlborough et Eugène.
Il parait avoir l'air content Quoiqu'il marche avec peine ; Il a promis au grand Bourbon,
La faridondaine,
La faridondon, Qu'en deux jours ils seroient soumis, Biribi, etc.
Avec trois autres maréchaux
Il tint conseil de guerre.
Et puis, levant le pied bien haut.
Il en frappa la terre ; Il s'écria d'un maître ton :
La faridondaine, etc.
Je suis Villars, oui cadédis I Biribi, etc. s
Les soldats aimaient assez sa crânerie, mais les courtisans ne pouvaient pardonnera ce petit-fils d un notaire de Condrieux, devenu duc et pair, de les écraser de son faste et de sa jactance.
Que sans égard à la naissance On fasse un maréchal de France, Quand la valeur Ta mérité, La récompense est ordinaire :
Mais le public est irrité D'un duc petit-fils de notaire s.
Son portrait peint par Rigaud, avec Temphase que com* portait le personnage, achevait de les exaspérer.
On voit un héros nouveau Chez Rigaud î
1. Nouveau Siècle de Louis A7 V, t. III, 1710. — 2. Ibid., 17H,
LOUIS XIV ET ViLLAHS.
Il la sauvera, en effet, quoi qu □ p d ent le met Qu'il ait êlé fanfaron, vanla d peu upuleu sur l'ai d'engraisser son veau, il n'en a fta non le n nt davoi seul gardé l'espoir quand lout le monde 1 a pe du t d'in spirer une pari de cette conlian e au
Louis \1V qui avait vu la mort entrer dans sa maisoit|J frapper coup sur coup le dauphin et la dauphine, le dut et la duche.use de Bourgogne, craignant de joindre bienUtu aux funérailles de sa famille celles de la France elle-mém^ renouvela ses instances et ses propositions de paix. L'abbj de Potignac vint à Utrecht subir le Ion railleur et hautalii des plénipotentiaires étrangers. On s'y moque des condl-^ tions du grand roi :
Il signera que, sur le Rhin, L'aocleniiQ frontière A l'un et l'autre Ëlat voisin Serve encor de barrière i.
Poussé à bout, et se redressant contre l'outrage, le vieux ■ monarque devient plus grand dans le malheur qu'il n'a jamais été dans la prospérité, « Voyez où nous en sommes, dit-il au maréchal de Villars, prenant congé de lui en parlant pour la Flandre : Vaincre ou périr. Cherchez l'ennemi et donnez bataille. " — " Mais, sire, c'est notre dernière armée. » — " N'importe ! Je n'exige pas que vous battiez l'ennemi, mais ijue vous l'attaquiez. Si la bataille est perdue, vous me l'éri'irez à moi mbuI, Je monterai à cheval, je passerai par Paria votre lettre à la main. Je connais les Frani.-ais : je vous mènerai deux cent mille hommes, et je n'ensevt^llral avec eux Bous les ruines de la monarchie '. » paroleit vininir-nl françaises, ipiî mchélent hit-n des fautes! uni' I- - ■ I ^« -"'C-tiiirp de I)enaiD{2i juillet i7<3| ••> dans toutes les
âmes, et la faveur publique sur Villars. Le maréchal, si maltraité la veille, est subitement porté aux nues :
Je crois que descendu des deux Mars combat sur la terre ; Oui, las du commerce des dieux, Pour nous il fait la guerre.
J*ai vu ce dieu plein de fureur Terrasser la Hollande, Et faire voler la terreur Dans l'année allemande.
Ce prince Eugène, devant lequel on a si souvent humilié Villars, est blasonné à son tour :
Eugène assiégeant Landrecy Croyoit, cette campagne, Boire, sans dire grand merci.
Nos bons vins de Champagne ; Mais Villars l'a fait à propos
Reculer en arrière ; 11 ne remplira tous ses pots
Que de mauvaise bière ' .
La journée de Denain eut pour résultat la délivrance de Landrecies, la prise du Quesnoy, de Douai, de Bouchai n. Et chose plus importante : les ennemis avaient perdu huit mille hommes et douze canons, les Français moins de cinq cents hommes. Villars envoyait à Versailles plus de soixante drapeaux, ornement dont on avait perdu Thabitude. Tous les airs de vaudeville, la Faridondaine, Landerirette, Lampons! lampons! furent mis à contribution pour célébrer cette victoire inespérée.
Le prince Eugène avait promis
De saccager la France : Pour cet effet, il avait mis
Des vivres en abondance Dans Marchieunes, ce dit-on,
La furidondaine, etc.
Le tout pour prendre Landrecy, Biribi.
i. Nouveau Siècle de Louis XfV, t. III.
VICTOIHE DE DENAIN. — PAIX D'UTnECHT. iSS
Ailleurs c'csl un dialogue (jui s'ongagt; tiilre le prince Eugène et Vjllars :
Que prétends-tu [aire à Denaiii ?
DiB-moi, uher cspitainu, 11 faut te laver plus malin Pour entrer dans la plitine.
Jo te promets un mûrie blanc.
Si tu [oroes ma garde; J'ai mis dans mon retranchement Un trËa bon sauvegarde'.
Ah I jo le liens ce merle blanc Que m'a promis Eugène ; J'ai forcé son retranchement, He voilà dans la plaine.
Albormale est mon prisonnier, Sun armée est délaite.
J'^ pris quatre cents officiers, La victoire est complète ■.
La paix était devenue pos.sible, ou plus Tacite à négocier après cet éclalanl succcs. Les deux trailés d'Utrecht (1713) cldeKa8ladt(lT14) lacoDArmérent. Si onéreuse etst pénible qu'elle pût sembler à la France, par cerlaina ci^Iéb, après tant de conquêtes anlérieures évanouies ou compromises, celle paix n'en était pas moins un bienfait et une nécessité. Louis XIV ne voulut pas cependant en recevoir de compll' ments : il lui en coûlaiL de voir détruire et combler le port de Dunkerque, ce premier joyau de son avènement. Une bonne part de nos colonies passait à l'Anglelerro : mais nous gardions Metz. Strasbourg, Landuu, le Nouvoau-Brisach, toute celte barrière de l'Est que noua avons perdue depuis. La joie l'emporta sur le dépit, et la l'rance eut
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du moins la satisfaction d'v trouver une double sécurité
pour elle et pour TEspagne son alliée, malgré la perle de Gibraltar.
Buvons en l'honneur de la Paix,
Cette céleste filles Qui vient de combler nos souhaits
Et ceux de la Castille.
Elle afifermit Philippe Cinq
Sur le trône d'Espagne ; Célébrons son heureux destin
En bon vin de Champagne !
Philippe renonçait à tous ses droits sur la couronne de France, et l'héritier présomptif de Louis XIV à tous ceux qu'il pourrait avoir un jour sur le trône d'Espagne.
Cette grande œuvre terminée, Louis XIV n'avait plus qu'à disparaître de la scène du monde. Le Soleil, arrivé à son couchant, s'éteint au milieu des brumes et des clapotages de la bulle Unigenitus, entre les doléances des rentiers auxquels on retranche un quartier, et qui se plaignent d'être envoyés de l'Hôtel de Ville à l'Hôtel-Dieu. Nous assistons aux derniers moments, à l'agonie lente et douloureuse de cette royauté si vénérée, si adulée jadis, expirant au milieu de l'abandon et de l'indifférence universelle. Non seulement ce sont les courtisans qui désertent et vont remplir les antichambres du futur régent, le duc d'Orléans; mais c'est le propre confesseur du roi, le Père Tellier, emportant la feuille des bénéfices; c'est la fidèle compagne de ses ennuis, Mme de Maintenon, qui s'échappent sans bruit, et laissent là ce moribond obstiné à vivre sans espoir de guérir, la gangrène gagnant de plus en plus ce corps infecté et putréfié.
Rappelons-nous la fable du Lion devenu vieux, dans La Fontaine :
Le lion, terreur des forêts, Chargé d'ans et pleunuit son antique prouesse, Fut enfin attaqué par ses ijroprcs sujets,
Devenus forts par sa faiblesse.
Le cheval s approchant lui donne un coup de pied ■ Le loup, un coup de dent; le bœuf, un coup de CO'
