FRANÇOIS

■ iia question d'Ilalie ; Solie des Chroniqueur/'. — Rancunca contre r les Suisses : appel de P. Gringore. — Bataille de MarJgDan. — bCbaosotis des Aventuriers. — Chanionde la Guerre, par Junne- E4iiia. — BulUde de Guillaums Budé. — Entrevue du f^niup du Vsrap d'or i Vers de Clément Marot. — Rivulllé de Fi'miçDia I" it de Charles -Qu lut. — Siège de Mézlèreii ; prise de Ke^'dLn; 'luisons divorses. — Bntallie de Pavie : Epllrps do Fninîs 1" et de Marot. — Cuptivlté du roi ; Voyage du SEiirL-ueriti: 1 Valois. ~ Traild de Madrid. — Mort du (■oiHuîLul>[e >U: lurbon : aac de Ronn.-. — Poix des DaiUBs ; retour des EiiUnla e France ; vers de Marol,

Le règne de Louis XIL an momcnl si retentissant et ^i radieux, après la prise de Gènes, les victoires d'A);nadel et de Ravenne. avait fmi pileusement sous le coup d'une double défaite, à ?lovare et è, Guinegatle, et d'une paix liumiliaDlu, où le redoutable Porc-Êpic se reconnaissait le tributaire de la Vuehe d'Uri et du Léopard anglais. Le nouveau roi, ce gros garçon de vingt ans qui devait tout gâter et corn proi ne lire, selon le mot prophétique do Louis XII, et peut-èlre d'Anne de Bretagne qui ne l'aimait guère, François [".allait du moins relever le prestige delà Franue pttr une action d'éclat. La victoire de Marignan fut pour U jeune royauté une ouverture à grand orchestre, comme ce chant Irioniphal de la Guerre composé par Jannequin.

Les expéditions d'Italie avaient laissé un Irisle souvenir. Coitvenait-il de les recomniencerî La question se trouvait

jours, acharnée, furieuse, à la fois féodale et moderne, comme celle de Ravenne, mêlée de magnifiques coups de lance et d'étourdissantes décharges d'artillerie. Véritable page d'épopée guerrière, dont la sculpture, à défaut de la poésie, nous a offert les principaux épisodes dans les basreliefs qui décorent le tombeau de François I®"^. Le chef et le héros de l'action s'est chargé de nous la raconter dans une lettre écrite à sa mère, le lendemain ou le soir du combat.

« La bataille a été longue, et dura depuis hier les trois heures, sans savoir qiii l'avait perdue ou gagnée, sans cesser de combattre ou de tirer l'artillerie jour et nuit.... Et tout bien débattu, depuis deux mille ans, ça n'a point été vu une si fière et si cruelle bataille, ainsi que disent ceux de Ravenne, qui ne fut après qu'un tiercelet*. »

C'est encore à l'histoire en prose, aux mémoires du temps surtout, qu'il nous faut demander ce que la poésie rie peut nous donner alors. Et cependant la journée de Marignan ne manqua pas d'être chantée par les ignorants et par les doctes. Ce fut une immense explosion de couplets, de ballades, de triolets, d'épltres, à la gloire du vainqueur.

Deux courants sont à distinguer dans ces poésies de circonstance : 1° le courant populaire ; 2° le courant des lettrés. Les pièces populaires sont des improvisations nées la veille ou le lendemain du combat. Les auteurs, qui se désignent parfois eux-mêmes dans le dernier couplet, sont le plus souvent des aventuriers, enrôlés sous le drapeau d'un chef qu'ils suivent ou abandonnent, selon leur intérêt ou leur caprice. Brantôme nous a tracé le portrait pittoresque de ces enfants perdus de nos armées, produit des guerres d'Italie, comme les Grandes Compagnies l'avaient été jadis de la guerre de Cent Ans.

« D'autres, dit-il, les ont appelés Aventuriers de guerre tirés delà les monts, et aussi tels que les trouverez vousmêmes, dans les vieux romans du roi Louis XII et du roi François I^*", au commencement ; et peints et représentés dans les vieilles peintures, tapisseries et vitres des maisons anciennes; et Dieu sait comment représentés et habillés,

*• Diminutif: Un tiercelet de prince ou de roi.

Ces aventuriers sont les truands de Tarmée, bandits ou vauriens, qui deviendront un jour des héros sous la conduite d'un Bavard, d'un La Palice ou d'un Lautrec : le lendemain, le diable les ressaisit, et en fait le fléau et la terreur du pays, qu'ils sont chargés de conquérir ou de défendre :

Quand m'y souvient de la poulaille Que mangier soûlions ^ sur les champs, En vuidant barils et boteilles, Eu nous y donnant du bon temps.

Ces Tyrtées de corps de garde et de cabaret sont des versificateurs d'occasion : ils ont dans l'oreille un air de chanson populaire, et y adaptent leurs impressions du jour. Leur style n'est guère plus soigné que leur toilette. Ne leur demandez ni l'exactitude de la rime, ni l'élégance de la forme, ni la correction grammaticale : mais ils ont parfois le trait pittoresque, prime-sautier de l'inspiration naïve, un certain accent d'insouciance et de jovialité martiale, l'enthousiasme et l'admiration pour le chef qui les conduit, puis aussi le mécontentement des soldes non payées, les heures de lassitude et de découragement, les indignations vertueuses contre la trahison.

Maintenant faut-il reconnaître l'œuvre des soudards dans toutes les pièces mises à leur compte? Non, sans doute. Plus d'un lettré s'amuse à faire du pastiche comme on en a fait à toutes les époques, pour les paysanneries ou le style poissard employé par des gens du monde au xvii» et au xvin° siècle.

La première des chansons sur la bataille de Marignan, citée par Leroux de Lincy, est de ce même Alione d'Asti qui avait déjà célébré le Voyage de iVap/es sous Charles VIII et la Prise de Milan par Louis XII. C'est de ce ton jovial et satirique qu'il chante la défaite des Suisses :

Seigneurs, oyez des Suisses Qui tant font du grohis 2.

Ils ont laissié leurs lices, Leurs vaiches et brebis,