INVASION DE L\ PROVENCE
I Tandis que le nord de la France répondait victorieuse
P^ent & laltaque des bandes inipériales, le Midi leur inOâ geait un aUronl plus sanglant encore. Déjà les Marscillaid avaii^nt bravement repoussé l'assaut du connétable âaM Bourbon, quand une nouvelle invasion s'abattit sur 1 Provence. Cette dernière campagne, dirigée par l'Empereid en personne, avec tant de fracas, de bravades et de maJ iiaces, altoutissail à un piteuï ayortement. La sage tcmpi risation du conniilable Anne de Montmorency enTerm dans son camp d Avignon avait porté ses fruits. Après* avoir fait, des campagnes voisines, un vaste désert, sans vivres, sans eau, sans ressource d'aucune sorte, à pari les vigne'N chargLes do raism , alimenté de son côté par les bateaux qui descendaient de Valence, il laissait ' famine et a la dysenterie le soin de miner et de détruira l'armée du nouxcau Cambyse. Apprenant l'arriv rhaine de Fran(,oisI",rharles-Quint oubliait le cartel qu'U'l avait jadis lance à son mal dans le consistoire de Rome S il ne songeait plus qu'à fuir précipitamment, olTrant le f spectacle d'une lamentable déroute.
" Depuis Aix jusqu'à Fréjus, dit Martin du Bellay, louai les chemins étaient jonthés de morts et de malades, Aem liarnois, lances, piques, arquebuses et autres armei, et d chevaux abondonniîs qui ne pomaient se soutenir eussiez vu hommes et chevauv, tous amasses en un las, J les uns parmi les autres, et tant de cote que de Iravers.T les mourants péle-méle parmi les morts, rendant un spec larlc si horrible et piteut qu'il était mistrable ' jusqu aux J '>bslinés et perttnax ennemis ; et quiconque a vu la dëso- 1 latioD, ne la peut estimer moindre que celle que décrivent j Josèpho en la destruction de Jérusalem et Thucydide en la \ guerre du Péloponèse. »
Mais toutes les Imes ne sont pas aussi compatissantes «lue celle de Du Bellay, surtout chez les populations ruinées et dévastées par l'invasion. Jadis les désastres de Ronce-
moins, et achève l'œuvre de la maladie sur les mourants. 11 se réjouit à l'idée que vingt mille de ces Impériaux sont morts sans confession, et par conséquent damnés, puisqu'ils n'ont eu ni cloches ni prières pour accompagner leurs funérailles. Nous sommes loin ici des sentiments généreux qu'exprimait le trouvère du Combat des Trente, souhaitant le paradis aux champions des deux partis, aux Anglais comme aux Français, également chrétiens. Le bourgeois et le paysan ruinés sont plus vindicatifs.
Non moins impitoyable, le conteur poursuit de ses sarcasmes le malheureux Antoine de Leyva, jusque sur son lit de mort, et lui prête une confession abominable, celle de l'empoisonnement du dauphin, commis avec le concours de MontecucuUi et d'une autre personne facile à reconnaître, Charles-Quint lui-même. Accusation absurde, démentie par le long séjour des princes captifs à Madrid. Mais elle prouve la violence des passions politiques excitées alors, et le triste jeu de la calomnie dont les partis ne craignent point d'abuser à certains moments. Avant de rendre son âme au diable ou à Pluton, dont il s'avoue le féal, Antoine de Leyva, pris de remords, conseille à son maitre d'abandonner la lutte impossible à soutenir.
Tandis que Charles, absorbé et pensif, médite les dernières paroles de son lieutenant, une immense clameur s'élève dans le camp français. Le bruit des trompettes, le carillon des cloches, les cris répétés de Vive le roi ! annoncent l'arrivée de François P^ venant prendre le commandement de son armée. On s'embrasse, on pleure de joie, comme si Dieu lui-même était descendu sur la terre. A ce nouveau coup du sort, Charles-Quint lève les bras au ciel et maudit la fortune, cette ribaude à laquelle il reproche ses inlidélités. C'est l'heure de se montrer ; il fait sonner le boute-selle, et donne ordre à ses soldats de déguerpir au plus vite.
Ainsi finit la comédie, à la grande joie d'Arena, qui bat des mains avec un enthousiasme frénétique, et adresse au roi ce dernier compliment :
Bex bone de Fransa, nostre patrone, vale.
Quoi qu'on ait pu dire des populations méridiona\es el de
