RÔLE DE LA PLÉIADE

'tines. Hommes et citoyens, ils ont payé leur tribut à l'humanité. Faut-il le regretter? Non. C'est par là précisément qu'ils nous intéressent. Le poète insensible à ce qui se passe autour de lui ne nous plaît guère davantage que le critique indifférent sous prétexte d'impartialité. Les ftsmurs tur les misères du temps pi-ésent, avec ce qu'ils ont de pas- Bionnê, de violent, d'injuste même, nous émeuvent plus que la Franeiade, une épopée scolaire à laquelle manquent la flamme et l'élan.

Le double mouvement de la Renaissance et de la Réforme entraîne en sens divers les esprits et les volontés, surtout chez les gens de lettres. Marot, si respectueux des anciens maîtres en poésie, est nu coureur d'aventures en religion comme en amour, plus imprudent et plus étourdi qu'hérétique formel, malgré son abjuration et les coups de gaule apostolique qu'il dut recevoir à Lyon. Les poètes de la Pléiade, novateurs en littérature, sont plutôt conservateurs en religion : contraste qui se retrouvei-a plus tard au temps de la Restauration, oii la vieille école classique est soutenue par les libéraux politiques d'alors, tandis que la Jeune école romantique se recrute parmi les défenseurs du trône et de l'autel. U est vrai que la Pléiade aura aussi ses déserteurs, qui s'acheminent vers la Réforme avec Florent Chrétien et Grevin. Enfin les deux plus illustres héritiers littéraires de Ronsard, à la fm du xvi° siècle, sont deux protestants, D'Âubigné et Du Rartas, comme plus tard encore les deux plus grands noms de l'école romantique et royaliste, Lamartine et Victor Hugo, finiront par une profession de fui républicaine. L'histoire est pleine de ces anomalies et de ces analogies curieuses à signaler en passant, pour montrer l'identité de la nature humaine k travers sa diversité.

Mais revenons aux poètes de la Pléiade. Joachim du Bellay en a été le clairon ou le porte -en se igné, et mérile d'être cité au premier rang, ou tout au moins après le vieux maître Daurat, le Nestor de la bande, qui met le feu sacré ui cœur de ses écoliers. Le bonhomme, bien qu'il versifie surtout en latin (ses vers fran(;ai3 sont détestables), a déjà Ift fibre patriotique du citoyen jaloux de l'honneur et de la gloire de son pays. Le plus beau don qu'il lui ait fait, a été

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cette jeune et vaillante phalange formée sous son inspiration et par ses leçons.

Malgré l'ardeur et l'entrain qui anime la Défense et Illustration de la langue française, on ne peut dire de son auteur qu'il est un coryphée à la voix retentissante comme Ronsard. Son patriotisme, si profond et sincère qu'il soit, ne s'élève guère aux sublimités du lyrisme ni au grandiose de l'épopée. Il n'y aspire même pas, ainsi que fait son maître et ami Ronsard, auquel il cède cette double palme, tout en l'ayant précédé dans l'ode. On a surnommé Du Bellay l'Ovide français : il a en effet, du poète latin, les grâces nonchalantes, la souplesse et la facilité mêlées de négligence, les traits spirituels, la sensibilité, sinon profonde et durable, au moins rêveuse et mélancolique, telle qu'elle s'exhale dans les Tristes et les Lettres du Pont, Les Regrets sont le journal de ses ennuis à Rome, où il avait accompagné son parent et protecteur Guillaume du Bellay, ambassadeur de France, en 1552. Il a trouvé son Tanaïs sur les bords du Tibre, en ces mêmes lieux que regrettait jadis si fort Ovide. Il s'y morfond comme dans une autre Sarmatie, ce qui prouve, en somme, que l'ennui voyage et se déplace selon les temps et les hommes. Qui sait si l'on ne viendra pas un jour bâiller et s'ennuyer à Paris? Espérons que ce ne sera pas de si tôt.

Dans ces confidences intimes, qui ne comprennent pas moins de 183 sonnets, le. poète laisse tomber goutte à goutte et jour par jour tout ce que son âme renferme d'amertume, de dépit ou de colère :

Sur les vers je vomis le venin de mon cœur.

Nature honnête et fîère, candide et confiante, trop tôt désabusée par les mensonges et les perfidies des hommes, faite pour le bonheur facile, et entraînée loin des douces joies de l'étude et de la poésie par un quart d'heure d'ambition, qu'il déplore et expie cruellement, il s'écrie :

J'aime la liberté, et languis en service :

Je n'aime point la cour, et me faut courtiser ; Je n'aime la feintise, il me faut déguiser, J'aime simplicité, et n'apprends que malice.