JOACHIM D0 BELLAY

Chose élrange! cet admirateur passionné des anciens resle froid, indifférent, devant les ruines de la grande cilé. Tout à l'heure il nous conviait à l'assaut du Capitole, et maintenant il ne songe plus à y monter pour évoquer les souvenirs qui s'y rattachent. Lo poème des Antiquiléi romaines, composé en même temps que les Regrets, est moins une description qu'une lamentation :

D'où vient donc son désenchantement et sa tristesseï C'est qu'il n'a rien rencontré à Rome de ce qu'il avait espéré ou rêvé- Les déceptions du présent lui font oublier les grandeurs du passé. Qu'a-t-il l.rouvé, en effet î Dans les rues, sur les places publiques, les soldats de Charles- Quinl campés l'arme au bras :

On ne voit que Bolduts et Qioriona en t^le, On Q'oit que tubouricia et seinbleble tempStc, Et Itome loua les jours attend u

Au Vatican, l'influence espagnole, l'or, l'intrigue, les bassesses obséquieuses, l'insolence des monsignori italiens, l'agitation mesquine de toute celte cour qui se presse autour d'un vieillard impotent et caduc, et interroge avec effroi le crachat tombé de sa poitrine au fond d'un bassin. Du Bellay se voit blessé de toutes façons : 1" comme solliciteur évincé dans ses espérances, mal accueilli et mal noté; 2" comme Français révolté dans son patriotisme, en face des rodomontades espagnoles et des allures hautaines qu'affecte la famille du pape Paul III Carafa, à l'égard de notre ambassadeur.

La douce image de sa patrie absente lui revient alors el lui inspire quelques-uns de ses vers les plus louchants :

Francs, mère des arts, des armes et des lois, Tu m'as nourri longtemps du lait de ta meiiielle ; OrcB, comme im agneau que sa nourriœ iiiipelle, Je remplis de ton num Irs (iiili'es H li'S buis.

Si tu m'as pour enfant avoué quelquefois, Que ne me réponds-tu maintenant, ô cruelle !

France, France, réponds à ma triste querelle ', Mais nul, sinon Écho, ne répond à ma voix.

Le patriotisme chez Du Bellay est surtout sentimental et tendre : il s*associe mieux encore aux souvenirs de la terre natale qu'aux triomphes de la guerre et de la politique. Une certaine pointe de mélancolie perce toujours a travers ces pensées de retour vers les champs bénis qu'il a quittés, et qu'il a hâte de revoir. C'est bien le Français, et surtout le Français du centre, de ces plantureuses provinces d'Anjou et de Touraine, où l'on se trouve si bien, et d'où Ton a tant de peine à se détacher, fût-ce pour aller à Rome. Que serait-ce s'il s'agissait de s'établir à Tombouctou, à Madagascar ou au Tonkin? Dans les voyages d'Ulysse, ce qui séduit avant tout le poète, c'est le retour à Ithaque :

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, Ou comme cestui-là qui ravit la Toison 2, Et puis est retourné, plein d'usage et raison. Vivre entre ses parents le reste de son âge.

L'amour du clocher lui tient au cœur et l'emporte sur les rêves de l'ambition, sur les curiosités de l'artiste et du savant, même dans la ville des Césars :

Quand reverrai-je, hélas 1 de mon petit village Fumer la cheminée, et en quelle saison Reverrai-je le clos de ma pauvre maison, Qui m'est une province, et beaucoup davantage?

L'auteur sera moins heureux dans l'expression de ce patriotisme extérieur et officiel, pour ainsi dire, qui s'applique aux faits et aux personnages de l'histoire, tels que les Tragiques Regrets de Vempereur Charles^Quint, le Voyage de Boulogne j et la Frise de Calais : autant d'événements considérables auxquels il convie sa Muse, jaloux de montrer son dévouement au pays et au souverain. Mais la splen-