VI PRÉFACE

Il y a là des échos bons à réveiller, des questions peut-être aussi intéressantes que la métaphysique des genres^ ou la gamme chromatique des voyelles et des consonnes.

Un autre motif encore nous a conduit. Malgré nos préférences et nos tendresses pour renseignement classique, tel qu'on le pratiquait autrefois, nous sommes bien forcé de reconnaître qu'il ne suffît plus à tous les besoins du temps présent*. Par sa nature et sa durée obligatoire, si l'on veut qu'il soit complet, par les goûts délicats qu'il développe, par les loisirs et le désintéressement qu'il réclame de ses adeptes, il garde toujours un certain cachet aristocrati(iue : il est destiné surtout aux carrières libérales, ainsi nommées parce qu'elles ne peuvent garantir un profit certain. Il répond moins à l'esprit positif et utilitaire de notre démocratie moderne, plus économe de son temps et de son argent, plus soucieuse de trouver une application immédiate des connaissances acquises, obligée de satisfaire toute cette clientèle de rindustrie, du commerce, de Tagriculture, qui vient demander à, nos lycées de lui préparer des sujets d'élite. C'est pour elle qu'on a créé cet enseignement secondaire moderne, en substituant aux langues mortes les langues vivantes, aux études presque exclusivement littéraires une large part de sciences mathématiques, physiques et naturelles.

Mais ce temps enlevé aux Grecs et aux Romains ne profitera pas uniquement sans doute aux sciences et aux littératures étrangères. Nous espérons que la

i. Voir 4 ce sujet k>- " IbnioB dans son Toluroo