SONNETS D'ÉTAT

Avec Henri III, l'abîme se creuse plus prolbud devant t'.eelte royauté qui s'affaisse sous le mépris public. Les b colères et les lerreui-s deltonsai-d augmentent. Même dans * U Bocage Royal, ce dernier bouquet de sa Muse offert au . fils des Valois, il laisse échapper ce cri :

l'ai vu depuis trente ans un nuiiibrs «i'impudtinls Rapetasseurs delois, courtîdans et ardents, Qui eana honte, sans cœur, sans âme et sans poitrine, Aboyent aux honneurs, à [aire liunna mine.

Car bien que la faveur tjul n'a pas de ccrvolle, Les poussât au crédit, le peupla qui ne cèlu Jamais la vérité, sirHait do tous cblés.

Ce sifflet du merle gaulois, à travers le Bocage Royal, devait écorcher l'oreille délicate de Henri III et de ses raignons. Aussi la faveur de Ronsard allail-elle déclinant. Le roi lui préférait d'abord le gentil Belleau, le chanire indulgent de ses amours ambiguës, puis le souple et galant abbé Desportes, qui lui composait des vers tendres sur le trépas du beau Quélus. A titre de poète royal, Ronsard tient leore l'encensoir dans les grandes circonstances, comme 1 vieux prêtre qui ne croît plus guère à son dieu, 11 L reçoit douze mille livres avec Baîf pour les fêtes du mariage Kde Joyeuse. Mais, rentré chez lui, il soulage sa conscience, u'en jetant sur ie papier quelques-unes de ces satires Indi- [içièes par Claude Binet. Peut-être à la fa^on de Mérimée V.iotiaDt des soirées de Compiègne.

r Entre cespièces inédites, M. Bianchemain a trouvé, à la r'Xuite des manuscrits de Honsard, un certain nombre de Vsonnels intitulés Sunnets d'Èlat, ot insérés jusqu'ici dans I Jtos œuvres d'Etienne Pasquier. Auquel des doux faut-il les V attribuer? Pasquier, ami et contidcnt de Ronsard, serait-il 1^ devenu ainsi son légataire ? La question est diflîcile à ré- . Quoi qu'il en soit, ces sonnets ont la facture large t sonore, l'allure cavalière et libre, la touche vigoureuse l'accent martial que nous avons déjÀ rencontrés chez Misard. S'ils ne sont pas de lui, ils sont certainement

sortis de son école. Tel est cet avertissement au roi Henri III :

Vous jouez comme aux dés votre couronne, Sire, J'y perds, vous y perdez encore plus que moi, Le blâme, la froideur, la pâleur et l'effroi, Et la peur d'une mère ont perdu votre empire.

Vous le sentez, Gaulois, et si ne l'osez dire. Chapons au lieu de coqs, vous châtrez votre roi. Retourne, Childéric I Clovis, réveille- toi I Voyez notre malheur qui ne peut être pire.

C'est au milieu de ces tristesses et de ces dégoûts que s'éteint le poète désabusé. Après sa belle pièce des Muses délogées (1584), son dernier chef-d'œuvre, il dit adieu au monde dont il est las :

J'ai vu lever le jour, j'ai vu coucher le soir. J'ai vu grêler, tonner, éclairer et pleuvoir. J'ai vu Princes et rois....

Il en a tant vu qu'il demande maintenant à fermer les yeux pour toujours.

Heureux qui ne fut onc', plus heureux qui retourne En rien comme il étoit, plus heureux qui séjourne D'homme fait nouvel ange auprès de Jésus-Christ, Laissant pourrir ci-bas sa dépouille de boue. Dont le sort, la fortune et le destin se joue. Franc des liens du corps pour n'être qu'un esprit.

Lui aussi, comme plus d'un conquérant désenchanté,s'écrie : « A d'autres l'empire du monde î » Il sent vaguement que sa royauté va finir avec celle des Valois : une nouvelle dynastie politique et littéraire paraîtra bientôt avec Henri IV et Malherbe.

Ronsard, en mourant, laissait inachevé le grand ouvrage qui devait être le legs suprême, le testament patriotique de sa Muse, cette Frandade devenue le rêve, le tourment et le désespoir de sa vie.

LA FHANCIADE.

Jamais entreprise Mlti-rairc ne fut préparée et annoncée avec plus de fracas et de si)lennilé. C'était le couronnemeiil lie I édifice promis el impatiemment attendu. Fut-ce seulement par caprice, par coup de têle ou par vanité que llniisai-d se lança sur cette va'ite mer de l"épopée, où il devait laisser, après el avant lanl d'aulrea, le fiouvenii- d'un lamenlahle nauA-ageî iVon. La question de l'épopée au xvi" siècle était devenue une question d'aniuur-propre national. Déi? ITilN, l'honnête et modeste Thomas Sibilet, dans son Arl po i^figup, parlant du poème héroïque, qu'il qualille de Grand (£ui>re, regrelte que la France n'en ait pas eu depuis le Roman de la Rose. Harol n'a point osé y prétendre. Jacques Pelletier (le mâme qui inspirait h Uu Bellay l'ambition des odes], dans 1 Art poétique publié en 13Iî3, pense qu'une langue demeure obscure tant qu'elle n'a point une Iliade. La France élait donc en quête d'une épopée. La voiii publique déclarait Ronsard seul capable de la lui donuei-. ' même en prenait l'engagement à la fin de sa fa- :se Ode au Chancelier de VHùpital, lorsque, faisant ^e de la princesse Marguerite, sœur du rai Henri II, il ) disait :

Laquelle d'un vers plein d'audace Plus liauteiuent je decorrai.

Lorsque hnrdi je piiblieriki Le lige troyen lip sa race,

La première Icntalion épique lui vint de son commerce Kvec Homère, comme celle de l'ode lui Était venue de Pindare. Ronsard s'excile et s'allume au contact : la vue d'une œuvre maîtresse produit sur lui l'effet d'une pile électrique : non seulemenl il est ému, mais il veut à son tour reproduire les mùmus bITets. Halheurcuaement pour lui, il n'a pas BU s'en leuir, ainsi que Victor Hugo, à des fragments épiqusa, et a vuulu nous donner l'épopée complète, k pie de son modèle. Homère et Virgile ont donc

150 LA POÉSIE PATRIOTI»îrE E.X FRaXCE.

éTeillé d'abord en lai la flamme ; d'aalres stimulants achèvent de l'entraîner :

I* Une noble ambition, on patriotisme réel, dont il ne faut |>a.« trop rire, même quand il s'être :

2* Les encouragements du roi llharles IX. jaloux d'attacher à son règne et à son nom la gloire d'une Énéi'Je ;

3* Lea exigences et les espérances sans bornes de ses admirateurs et de ses amis:

4^ Les défis et les provocations de ses ennemis et de ses envieux.

Jacques Béreau, un des impatients, lui adressait cette requête pressante :

Ronsard, seront toujours amoureux ' tes écrits? Ne verrons-nous de toi qu'élégies pleureuses. Hymnes, odes, sonnets, bucoliques joyeuses.

Ne verrons-nous jamais ce Francus entrepris?

Laisse, laisse, Ronsard, pour les moindres esprits Ces ouvrages communs. Sans plus user d'excuses. Tu perds trop de temps là : Fais chanter à tes Muses Ces Troyens nos auteurs, œuvre de plus grand prix.

Voyez d'ici l'embarras du pauvre grand homme, auquel ses pr^maurs fanatiques demandent une épopée, comme certains dévots d'Italie demandent à leur saint un miracle. Mais pourquoi, a-t-on dit souvent, s'être heurté à ce malheureux thème de la Franciadet Qu'allait-il faire sur cette galère? Ronsard hésita longtemps sur le choix d'un sujet. Ne pouvait-il se tailler un poème à travers nos mille chansons do geste. Du Bellay, dans sa Défense et Illustration de la langue française, appelant de ses vœux le poète futur qu'attendait la France, lui offrait pour objet de ses chants les Lancelot, les Tristan, les Artus, les Roland. Ronsard les connaît sans doute, et parle lui-même avec estime

De tous ces vaillants preux de la saison première. 11 reproche aux Français de ne plus se souvenir de leurs