CHAPITRE VIII

LES POLITIOCES: LE ROI NATIOKAl.

Dll BABIAS ET L'AnBIONÉ

Le parti Politique : ses origines et ses progrès. — Le modërantisme. — Le chancelier de l'HÛpital. — Jean de la Taille : Stmonlrance your la Paix; le Prince Sicestaire. — Déclaration du roi de Navarre aux Trois Étais (1588). — Vicloirea d'Arqués et d'Ivry ; deux hymnes du clergii de Tours {1580). — Chants huguenots sur la victoire d'Ivry. — Poème de Du Barlaa, — Les Tragiques de D'Aubigné.

Ënl^ les deux partis extrêmes qu'on peut appeler les intransigeants catholiques et protestants, ne songeant qu'à s'exterminer ou à s'opprimer réciproquement, s'est formé un tiers parti modéré, les politiques ou les opporlunietei d'alors. Gens d'esprit rassis et pratique, honnêtes en général, et plus ou moins désintéressés, iU prêchent l'apaisement et la concorde à des furieux qui ne veulent rien entendre.

Le modêrantisme est un rôle ingrat et souvent périlleux dans les temps de révolution : il vous expose aux reproches de trahison prés des violents et des exaltés, qui n'admettent point les accommodements. Et pourtant la victoire lui reste à la Un. Pourquoi ? parce qu'il représente la mesure et le bon sens. " C'est sortir de l'humanité, dit Pascal, que de sortir du milieu. » Montesquieu en fait la conclusion même de son livre sur VBspriC des Lois, •• Je le dirai toiyoura : c'est la modération qui gouverne les hommes, et non pas les excès'. » Il y revient k plusieurs

reprises : « Je le dis, et il me semble que je n'ai fait cet ouvrage que pour le prouver, l'esprit de modération doit être celui du législateur : le bien politique comme le bien moral se trouve toujours entre deux limites. » Le même esprit inspire ce quatrain delà Ménippée, dans le Supplément au Catholicon :

Le bien entre le trop et le trop peu se treuve, Le grain au centre g!t, la force g!t au cœur, L'arbre ne produit rien, s'il a faute d'humeur, Et ne peut croître aussi, si par trop on l'abreuve.

Ce parti modéré, peu nombreux d'abord, s'accroît de tous ceux que la lassitude, le dégoût de l'anarchie, la suspension des affaires, la haine de l'étranger, le sentiment de la fierté nationale, et aussi les victoires du Béarnais, finissent par détacher de la Ligue. Il se recrute dans les rangs des protestants et des catholiques raisonnables, disposés aux concessions mutuelles, affamés de concorde et de paix. Dès l'origine il a pour chef et principal auteur ce vénérable chancelier de l'Hôpital, qui rédige dans l'édit de Janvier la première charte de tolérance, bientôt rompue par iH mauvaise foi de la cour et la violence des partis. Nous emprunterons à un ennemi, à l'un des plus fougueux aboyeurs de la Ligue, en prose et en vers, à Louis Dorléans, le portrait de ce noble vieillard qu'il n'a pu déshonorer ni flétrir, même en l'accusant :

L'auteur et le patron de Verreur politique^

Ce fut un grand vieillard, maigre, aride et étique.

Portant l'œil enfoncé et le hâve sourcil,

Chargé d'ans et de poils, d'horreur et de souci :

Gomme le teint d'un mort, pâle étoit son visage.

Sa tête ressembloit un arbre sans feuillage.

Une longue toison de barbe lui pendoit.

Qui, bien loin du menton, jusqu'au sein descendoit.

Ajoutons le bel hommage rendu par Pibrac à cette barbe blanche : « Quand cette neige sera fondue, il n'y aura plus que de la boue autour de nous ». L'Hôpital nous a laissé, dans ses Épîtres latines, ses confidences et ses douleurs de citoyen ; mais sa vie et ses exemples valent mieux encore