CANTIQUE PROTESTANT

Je chaotc loo honneur soua l'effet di' mes armes, A ta juslf gT«ndeur je rajijwrte le tout; Car du comiiieO(.«menl, du milieu jusqu'au bout, Toi seul m'as garanti au plus fort des darmes ■.

Cet hymne, où se déroule dans toulft son ampleur la majesté du vers alexandrin, est d'un ton plus grave, plus solennel el plus religieux, mais aussi plus froid, moins alerte et moins gai que les couplets répétés par les choristes de Saint-Martin et de Saint-Gratien. On y retrouve la main d'un ministre huguenot et cette doctrine de la Gr<îce, qui rapporte à Dieu tout l'honneur de la victoire.

Un autre chantre protestant, poète et soldat k la fo Guillaume de Saluste, seigneur du Bartas, e ha g a de rendre au roi sa part légitime dans l'action n Ta sa du Cantique sitr la victoire d'Ivri/ une i)age d épop i

tout au moins un fragment de poème héroïqu C tu nom et un type h signaler en passant que ce Ihi Bartas, Disciple de Ronsard et de Calvin, alliant en lui la double inspiration de la Itenaissance et de la Réforme, les souvenirs bibliques et les réminiscences païennes, Du Bartas, comme l'a dit spirituellement Sainte-Beuve, appartient à la grosse cavalerie du Parnasse. Son Pégase est un Bucéphale aux proportions tant soit peu massives, qu'on attellerait volontiers à un train d'artillerie. Dans ses Deux Semaines, qui sont ses ouvrages capitaux tirés de l'Écriture, te poète s'en va cheminant à travers les vallées et les montagnes, les cimes el les escarpements de la poésie hébraïque, avec la dignité d'un sergent de bande ou d'un porte-enseigne au service des prophètes. Lui-même, nous parlant de sa démarche et de son style, dans une réponse aux critiques, s'exprime ainsi : <i La grandeur de mon sujet exige une diction magnifique, une phrase haut lovée, un vers qui marche d'un pas grave el plein de majesté, non errénë (éreinté), Iflche, clTéminê, et qui coule lascive-

ment ainsi qu'un vaudeville ou une chansonnette mondaine ^ ».

11 oppose la gravité et la raideur huguenote à Tétourderie et à la mollesse des poètes catholiques, sybarites et courtisans, tels que Remy Belleau, Desportes, etc., et fait allusion sans doute à cette fameuse chanson de Rosette^ alors dans toutes les bouches. Visant au grandiose, il est trop souvent le poète du pathos solennel, des métaphores pompeuses, des mots composés hybrides et bigarrés, des onomatopées retentissantes. Gentilhomme campagnard, il a voyagé en Allemagne où il gardera ses derniers admirateurs fidèles, jusqu'à Gœthe qui semble en faire grand cas : mais il n'est jamais venu à Paris. On s'en aperçoit. Le manque de goût, de mesure, s'associe chez lui à la naïveté, à la candeur et à la gaucherie du provincial. Avec tout cela, de la flamme, de l'élan, une aspiration naturelle vers les hauteurs comme ce clocher de Montfort où il est né.

Qui sembloit orgueilleux, avec sa pointe aiguë, Vouloir outre-percer l'épaisseur d*une nue '.

Très honnête, très brave, très loyal, il a l'àme grande et généreuse, offrant ce singulier contraste de la fougue et de l'intempérance en littérature, de la modération et de la réserve en politique et en religion. Animé d'un patriotisme sincère, tout en suivant l'histoire du peuple juif, il n'oublie pas celle du peuple français :

Je chanté ici d'Isac les batailles civiles.

De Jacob la révolte et le sac de ses villes, Ses exécrables lois, ses veaux changés en dieux, Et le déchirement du peuple des Hébreux.

Las I vois-tu pas qu'on veut faire en France de même. Qu'on tâche partager le gaulois diadème.

Seigneur, ne le permets : ne permets, ô bon Dieu, Qu'esclaves nous servions cent roitelets au lieu D'un monarque puissant ; ne permets pas qu'on chasse Du trône sacro-saint la légitime race 3.

1 . Brief Advertùsement, 1584. — 2. Ces vers ne sont pas de Du Bartas, mais (le son ami Pierre de Brach, dans son Voyage en Gascogne^ où il nous parle du poète. -~ Z. Le Schisme^ III» partie du IV» jour de la II« semaine.

DU BAHTAS. 207

Serviteur dévoué de Henri de Navarre, il lui a prédit de bonne heure ses hautes destinées. Tout chrétien qu'il est, cédant à ce goût des généalogies fabuleuses mises à la mode par ^eau Lemaire, il trouve moyen de rattacher Henri IV à la race d'Hercule, en lui oITrant l'hommage des Neuf Muses Pyrénées.

Hercule, a^aiit vaiucu le triple orgueil d'Espagne, Se fit père du roi de ce coin de montagne ■, Qui des flls de ses Ûla a toujours pria la loi. Henri, l'unique effroi de la terre Ueapéride, Tu ne pouvais avoir plue gritnd aïeul qu'Ali:ide, 11 ne pouvait avoir plus grand neveu ' que toi,

La journée d'Ivry venait justifier cette glorieuse descendance. Oo a discuté pour savoir si Du Barlas assistait luimême à la bataille. La lettre qu'il adresse au roi en lui envoyant son poème, lève tous les doutes à cet égard. Il n'y était pas, mais il a partagé toutes les émotions, et compris toute la portée de cette mémorable journée. Ajoutons que la pièce improvisée, comme le dit l'auteur, parmi les feux, tes armes, et les ruines de sa propre maison, a échappé au péril d'une composition savante et alambiquée. Elle jaillit de source en un cri d'allégresse : «

Hé Dieu t quel beau soleil va sur noxis rayonnant I

Quel hymne triomphal va ai haut rc'sosoant

liuna nus leniples voùtiii I Quel bruit court par W.i rues,

Queli rouges Dois de feu lèchent lea perses^ iiuea

La victoire est donc nûtre, et la juste rigueur

Du ciel est chute enfin dessus le cuiup ligueur.

Avec une émotion sincère, qui devait aller droit au c<eur de Henri IV, il rappelle les rudes épreuves par lesquelles le héros a passé, sa fière attitude en face de la mauvaise fortune :

Prince alors Bans pays, sans hooinies, sons fiiiunct;, Prince pauvre de tout, si ce n'est d'espérance, Tu senthlois le plus haut de tes grauds monts de Faix, Qui nuit et jour battu s'afferiiie sur son poids.

208 LA POÉiSïE PATRIOTIQUE EN FRANCE.

Vers le ciel flamboyant porte droite la face, Méprise les autans, les pluies et la glace, Des bourrasques se rit, et brave, et va foulant Sous ses genoux l'orgueil des tonnerres roulant.

La période se développe ici majestueuse et sonore, telle que le bruit de la foudre à travers les gorges des Pyrénées. Puis, tout à coup, le vers s'accélère, se précipite, comme ces rapides manœuvres du Béarnais qui déroutaient le lourd et indolent Mayenne :

Tu viens, tu vois, tu vaincs, et triomphant, tu voles Encor plus vitement que ces vites ^ paroles.

Cette fois la grosse cavalerie a cédé le pas à la cavalerie légère.

La mythologie aura bien aussi sa part, mais sous forme d'allégorie associée à la réalité :

Erynne * aux champs d'Ivry transporte son Enfer : On n'oit rien que tambours, clairons, fifres, trompettes.

Du Bartas aime le vacarme poétique et nous en étourdit volontiers.

Qu'il pleut ici de plomb, qu'il grêle ici de morts ! On fait de sang un fleuve, on fait un mont de corps 3, ;;^es éclairs, les tronçons, les flammes, les fumées, D'un nuage épaissi couvrent les deux armées.

Au-dessus de la mêlée apparaît la grande image de la Victoire personnifiée, mais chargée d'attributs embarrassants qui doivent gêner sa marche :

Et la Victoire encor de Jupin sacré sang.

Ayant la trompe au dos, Tépée sur le flanc, Cent sceptres à la main, cent bandeaux à la tête.

Un seul suffirait, ce nous semble. L'auteur n'est pas assez maître de son pinceau, et laisse ses couleurs s'égarer à