POÈTE ET MINISTRE

excepte l'Apollon il'argenl qua lui décernG l'Acadéiniu des Jeux Floraux, on ne voit pas que sa Muse lui ail beaucoup praQLé. Imitateur de Martial , même dans sa mauvaise fortune, sans cesse aux prises avec la gûne, il est à la fois courtisan et mâdisant, caressant d'une main, égraLignant de l'autre, mêlant les doléances et les épigrammes, décochant un trait acéré contre ceux qui refusent d'accueillir ou de payer son encens, tl s'acharne à la conquête de Kichelieu, tel qu'un amant désespéré à la poursuite d'une maîtresse insensible. U l'exalte, le divinise :

Au piiint où je te vis paraître,

Je le rp.gaj'de comme un dieu

Qui, pour se laire méconnattre >,

A. pris lu nom de Richelieu

L'éloge était à bnile-pourpoinl, et cependant ne produisit pas l'effet que le poète attendait. Il ne put obtenir une de ce.>t faveurs qui lombaient si aisément sur Boisroberl, sur CoUutet, sur Uesmarels, et sur tant d'autres qui lui étaient bien inférieurs. En vain Maynard rappelle les glorieux résultats de la politique du cardinal.

Tun Imtâi coriiieit humilie

Ce que l'Espagne a de fierté,

Et lait résoudre l'Italie a Ubertë.

Le Rhin eu ea grotte profonde Tremble au récit de nos efforts.

Et prévoit que toute son uude Sera trançiiise en eus duux bords.

Les deux rives du Ithin convoitées par la France d'alors, il y a plus de doux siècles et demi 1 Une seule, hélas ! nous Buflisail et nous suffirait encore.

U «e croit déjà notre esclave.

Toutes lea provlncea qu'il lave Veulent embrasser nos genoux ; Et nos aventures sont telles.

Que rAi(('e pour voler & noua CtTUiMiMnoo n iloployer W5 nilpg.

Une mauvaise fée semblait empoisonner les éloges du poète, et glacer pour lui toute bienveillance du premier ministre, qui le trouvait trop caymand, nous dit Tallemant des Réaux, c'est-à-dire trop quémandeur. Impatienté de voir que la pension ne venait point en échange de ses vers, Maynard finit par presser le bouton, en demandant au cardinal raison de cette froideur. Dans un nouveau placet, il se représente déjà mort, arrivant aux bords du Cocyte où il rencontre François l*', ce père et protecteur des lettres :

S'il me demande à quel emploi, Tu m'as occupé dans le monde.

Et quel bien j'ui reçu de toi.

Que veux-tu que je lui réponde ?

Rien, répliqua sèchement Richelieu. Maynard se le tint pour dit, et reprit tristement le chemin de sa province. Ce jour-là, c'en était fait de ses rêves de fortune et d'ambition. Mais, du moins, en s'éloignant, il décochait la flèche du Partlie, un sonnet vengeur et plein de fiel contre Timpitovable Mécène :

Je suis heureux de vieillir sans emploi, De me cacher, de vivre tout à moi, D'avoir dompté la crainte et Fespérance.

Et si le ciel, qui me traite si bien, Avoit pitié de vous et de la France, Votre bonheur seroit égal au mien.

Le cardinal eût-il éprouvé une satisfaction plus sincère que l'auteur à s'en aller ?

Rentré dès lors dans son Auvergne, et regrettant toujours Paris, Maynard essayait encore une fois reiîet de ses vers sur le nouveau ministre Mazarin :

Jules, loin do l'aimable cours Des ondes de Seine et de Loire, Je t'admire, et passe mes jours A m'entretenir de ta gloire.

Poète de circonstance, il a des odes, des sonnets, des ('pitres pour tous les événements et tous les personnages