SOUVENIRS DE MALHERBE

I n'a pas manquij de sÉduiro Ilacan : il n'a |)LI ré^islei' à, la I tenlaLion de reproduire ces images, ces rimes î^i nouvelles alors, donl sa tète et ses oreilles sont l'ncore pleines :

Ohl qae lors, dans ses deux rivages, Le Nil orra nos combattants, Poire jour et nuit des ravages Dons les province des sultans I QueBizerte, dans ses murailles, Verra faire de [unérailles, Et que de peuples déconfîla Pleureront leurs maisons superbes, Quand on moissonnera les ^rbes Sur les ruines Ap. Mempbisl

L'élève reprend ifi naïvement en si bémol ce que le maître a chanté en ut dièse.

C'est par l'ode politique qu'a débuté Karan, parcourant, sur les traces de Malherbe, toute la gamme et les modulations variées du lyrisme. U y revient encore avec la même infériorité dans son Ode à liicMieu, pille et médiocre reflet de la belle pièce sur le Siège de ta Rochelle :

labeur à tes a

) s'apprête.

Il n'a point oublié les Titans :

Qui ne sait do quelles lempêles Tas travaux nous ont exemples, Combien de Typhons à cent têtes Sont par ta prudence domptés?

Que nous sommes loin de ces grandes peiotures épiques i)ui noai rappelaient la Théogonie d'Hésiode, d« ces traits vigoureux qui nous faisaient songer au pinceau de Rubens et de Michel-Ange. Malgré la souplesse et la Hexibililé de son talent, Itacon n'a pu joindre à sa lyre celte corde d'airain que fait vibrer Malherbe contre les rebelles. Il ne sait pas comme lui lancer la foudre sur les géants ;

Ter Pater exHractus dUjectt fulmine montes '.

Il maudit

Cette Rochelle, où nos armées Par tant de combats et de jours S'étaient vainement consumées, Sans voir que le haut de ses tours.

Mais il a beau faire : il n'a jamais été un Achille, bien qu'issu d'une famille de héros, s'il faut l'en croire ; il ne sera pas davantage un Tyrtée.

L'ode politique ne lui a guère réussi jusque-là. Celle qu'il adresse à M. de Bellegarde est un hymne à la gloire de Henri IV et de son grand écuyer. L'enthousiasme et la reconnaissance vont-ils l'inspirer plus heureusement? Le poète célèbre K la fois les vertus du roi et celles de son favori, qui laissaient bien quelque chose à désirer. Mais le bon Racan n'y regarde pas de si près : d'ailleurs son maître lui a enseigné sur ce point la tolérance. Aussi n'hésite-t-il pas à dire, en parlant du Béarnais :

L'équité de ses îuœurs, qui lui servoient d'égide, Fit qu'après ses travaux, à la fin, cet Alcide Força même Junon d'admirer sa vertu.

Junon, c'est-à-dire Marie de Médicis, était-elle bien convaincue de la vertu de son époux? Il est permis d'en douter. Quant au duc de Bellegarde, vieux courtisan raffiné, est-ce de lui qu'on peut dire :

Si quelque liberté reste dans les courages.

C'est ta seule vertu qui lui sert de support.

Mais n'oublions pas que Racan, sans fortune et orphelin, avait trouvé près de son cousin de Bellegarde bon souper, bon gîte, bon visage et vingt mille livres de rente à la mort de sa cousine. Tout cela ne pouvait manquer de rehausser singulièrement à ses yeux la vertu plus ou moins problématique du favori de Henri le Grand.

S'il n'a, dans l'ode politique, ni le patriotisme indigné, ni l'accent souverain et majestueux d'un poète royal, il réussit mieux dans l'ode philosophique. Là, par un mélange de pensées graves et douces, de tendre mélancolie et d'insouciance épicurienne, il se rapproche plus encore d'Horace

que de Malherbe. Avec le poêle de Tibur, il aime à ciianlL'r le repos, les joies de la vie, el se laisse doucemeot aLersur celle penLe où le suivronl La Fonlaine elChaulieu. Horace, afirès la journée de Philippes, revenait désenchanté, dés* abusé de la poliliquc el riième de la liberté. Itacan, lui aussi, a laissé de cùtè ses ambitions de maréchal de camp, s'il eu eut jamais, pour ne plus songer qu'aux délices delà retraite. La gloire des armes, cetlc brillante chimère qui faisait battre le cœur de ses ancélrea, qui ravissait encora Henri IV et le vieux Malherbe, au milieu de ses hymnes de paix, ne le louche plus guéce :

La gloire qui les suit, après tant de travaux, Se passe en moins df. Ipuipa que la poudra qui volo 1)11 pied de leurs chevaux.

Belle image vraiment lyrique. Pour lui le plaisir est le terme, le but unique auquel l'homme puisse prétendre ici-bas :

Aus'ii abandonne-t-il k d'autres l'honn»

illustre, et parlage-l-il l'atis de celui qui

fùl-ce même en présence et au service d

Après Itacan, Maynard est le seul élève direct de Malherbe qui mérite un regard de la postérité. Avouons qu'il l'a bien gagne, et réparons un peu les injustices du sort envers ce poète si mal payé de ses efforts et de ses vers. (!)n connaît la Fable de LaFonlaine intitulée : L'homme qui courlafris ta fortune, et l'homme qui l'attend dam ion lit. C'est l'hialoira de Sfaynard et de Racan. Maynard passe sa vie à la r poursuite de la fortune et de la gloire, deux volages fan- LUmes qui lui échappent, au moment où il croit les saisir.

Racan a vu venir Tune et l*autre, sans se donner beaucoup de peine. Une pluie d'or lui est tombée du ciel un beau matin : voilà pour la fortune. Quant à la gloire, elle lui a souri, sans exiger trop de labeurs ni de sacrifices. Il a sauvé son repos et sa liberté, les deux choses qu'il préférait à tout.

Tandis que Racan prend la clef des champs et s'en va faire Técole buissonnière, Maynard reste attaché au cabinet, à Tatelier poétique. Aussi, pour la facture du vers, est-il le premier dans Topinion du maître. Nul n'est plus habile à polir et à limer, plus respectueux observateur des règles et de la discipline, en prosodie : car hors de là, Maynard s'émancipe, et même se compromet quelquefois en assez mauvaise compagnie. Ce fut lui qui proposa et fit adopter par Malherbe le repos du milieu dans les stances de six vers, et celui du quatrième et du septième vers, dans les stances de dix. 11 a Tinstinct régulateur d'un véritable académicien. Par ce côté, Maynard devait plaire, ce semble, à Richelieu. Et pourtant, malgré l'estime et les éloges de Balzac, qui l'appelle son cherMénandre, malgré les caresses de Boisrobert, ce singe malin qui lit ses vers à genoux, peut-être en riant sous cape, la faveur du cardinal et de la cour s'écarte obstinément de lui, au début ainsi qu'à la fin de sa carrière.

Mes veilles qui partout me font des partisans, N'ont pu toucher l'esprit de ma grande princesse, Et le Palais Royal va traiter mes vieux ans De même que le Louvre a traité ma jeunesse.

Jamais un bon succès n'accompagna mes vœux, Bien que ma voix me fasse un des cygnes de France, Et sept lustres entiers ont blanchi mes cheveux. Depuis que ma vertu se plaint de l'espérance.

Ses plaintes devaient durer autant que sa vie. Né à Toulouse en 1584, mort en 1648, tour à tour secrétaire des commandements de la reine Marguerite, attaché au comte de Noailles dans son voyage en Italie, il vient s'asseoir sur le siège présidial d'Aurillac, et y reste cloué comme Prométhée sur son rocher, à son grand désespoir. Si l'on