CHAPITRE VI

Nous voyons que Racine ne veut pas de héros parfaits et impeccables, qu'il veut que leur vertu soit capable de faiblesse. On n'a pas toujours trouvé que cette faiblesse qu'il leur prêtait fût assez tragique : on a accusé ses héros d'être des céladons.

Voici quelques-unes des critiques dirigées contre notre poète à ce sujet.

« Avec tout cela, dit Perrault l, je ne m'éloigne pas de blâmer notre siècle de l'excès de tendresse qui règne dans ces sortes d'ouvrages, et qui a si étrangement défiguré tous les héros. Ce reproche ne regarde pas moins les pièces de théâtre, où l'on prendrait les Cyrus, les Alexandre et les Mithridate pour des Céladons et des Silvandres, s'ils n'avaient pas une épée au côté. Quand on a dit que les auteurs de ces comédies avaient mis tous les héros de l'antiquité à la sauce douce, il me semble qu'on ne pouvait mieux dire ».

Et Barbier d'Aucour faisant un détestable jeu de mots sur le nom de notre poète * :

Son suc est dangereux à prendre.

Voyez comme il endort dans un honteux repos Les princes, les rois, les héros, Sur les bords du fleuve de Tendre.

Au lieu d'inspirer aux grands cœurs