Ibid., p

De tant de célèbres vainqueurs L'amour de la vertu, le désir de la gloire,

Il déshonore leur victoire Par de faibles soupirs et par d'indignes pleurs.

Cette accusation eût été bien grave si elle avait été justifiée, et Boileau n'aurait pas été le dernier à blâmer son ami, lui qui a écrit :

Mais ne m'en formez pas des bergers doucereux. Qu'Achille aime autrement que Thyrsis et Philène. N'allez pas de Cyrus me faire un Artamène.

Est-il vrai que les héros de Racine, les Pyrrhus, les Néron et les Mithridate, soient, comme l'amant d'Astrée, tremblants devant leur maîtresse? Les voyons-nous craindre même d'écrire à celle qu'ils aiment? Les voyons-nous dans un ravissement de mystique, « se sentir dissoudre de trop de plaisir et de félicité »?

Racine est le premier à protester. Il ne croit pas que la liberté qu'il a prise « d'adoucir un peu la férocité de Pyrrhus » suffise pour faire de lui un céladon. Quoi! Pyrrhus avec ses menaces, Oreste avec ses ardeurs, Néron avec sa cruauté froide et hautaine, Mithridate avec ses ruses et ses emportements, des céladons! « J'avoue, dit il1 de Pyrrhus, qu'il n'est pas assez résigné à la volonté de sa maîtresse et que Céladon a mieux connu que lui le parfait amour. Mais que faire? Pyrrhus n'avait pas lu nos romans Il était violent de son naturel. Et tous les héros ne sont pas faits pour être des Céladons. »

Cette réponse de Racine n'a pas sans doute paru suffisante ni au xviie siècle, ni au xixe, puisque le même reproche lui a souvent été fait, puisqu'on a souvent parlé de la tendresse doucereuse de ses héros, de la fadeur de leurs déclarations.

Et la seule tendresse est toujours à la mode.

Cette expression du grand Corneille 2 a été pour beaucoup de gens le dernier mot sur son jeune rival. Racine cependant n'est pas Quinault, quoique bien des reproches faits à l'auteur de Britannicus tombent surtout sur l'auteur de YAstrate.

Ce qui a souvent trompé dans Racine, c'est l'harmonie et la