Ces renseignements sont tirés de l'édition de M. Mesnard

conseils, et j'ai fait de moi-même plusieurs changements qui donnent plus de vivacité à la marche de la pièce. Le tour que j'ai choisi pour la tin du prologue est conforme aux observations du roi. M. Boileau-Despréaux m'a beaucoup encouragé à laisser maintenant le dernier acte tel qu'il est. Pour moi, madame, je ne regarderai YEsther comme entièrement achevée que lorsque j'aurai eu votre sentiment définitif et votre critique. Je vous conjure de m'envoyer vos ordres pour un dernier récit. » (1688, date incertaine. Peut-être même cette lettre n'est pas authentique. Voir édit. Mesnard, t. VII, p. 5.) Voici ce qu'il dit d'Atfialie dans une lettre à Boileau : « Je suis trop occupé à donner la dernière main à ma pièce d'Athalie.... » Dans une autre lettre à Boileau, du 4 mai 1695, il parle ainsi de la pièce de Boyer :

« Quelque horreur que vous ayez pour les méchants vers, je vous exhorte à lire Judith, et surtout la préface, dont je vous prie de me mander votre sentiment. Jamais je n'ai rien vu de si méprisé que tout cela l'est en ce pays ci; et toutes vos prédictions sont accomplies. »

Jugement favorable de F. Schlegel sur la tragédie française.

Citons encore ce jugement assez favorable de F. Schlegel (le frère de Guillaume Schlegel), dans son Histoire de la littérature ancienne et moderne (1815), t. II, p. 180-188 de la traduction française.

« La tragédie des Français est, à proprement parler, la partie la plus brillante de leur littérature, et c'est aussi celle qui a toujours et à juste titre le plus attiré l'attention des autres nations. Leur tragédie répond d'une manière si parfaite aux besoins de leur caractère national et à leur manière particulière de sentir qu'il est facile de concevoir pourquoi ils en font si grand cas, quoique les sujets de l'ancienne tragédie française ne fussent jamais tirés de l'histoire nationale.... Je me plais à reconnaître la tragédie française comme un genre de poésie tout à fait national, original et parfait; quoique je ne puisse me résoudre à penser que la tragédie française doive servir de forme et de règle au théâtre des autres nations; car je crois que chaque nation doit se créer pour son théâtre des règles et des principes particuliers. »

Peut-être parle-t-il plus loin avec trop de dédain « de la rhétorique des passions, qui est le côté brillant de la tragédie française, qui est bien jusqu'à un certain point un élément nécessaire et indispensable pour la représentation dramatique, mais qui ne doit pas dominer aussi exclusivement que dans la tragédie française ».

Vu et lu, En Sorbonne, le 18 juillet 1889, Par le Doyen de la Faculté des Lettres de Paris,

A. HlMLY.

Vu et permis d'imprimer :

Le vice-recteur de l'Académie de Parisf Guéard.

Introduction