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et non en plusieurs , comme quand on la fait de l'état, vie et mort de quelques-uns qui ne peuvent avoir eu des honneurs, des infortunes, donné des batailles, régné et mort en un jour, ains en l'espace d'un nombre d'ans : attendu que cette opinion n'est pas soutenue d'aucun bon auteur approuvé. Toutefois j'en donnerai quelques raisons pour contenter l'esprit des plus curieux.

<( lrc Cette loi, si aucune y en a, ne nous peut obliger ou astreindre à cela, attendu que nous ne sommes pas réglés à leurs façons d'écrire, ni à leurs mesures de pieds et syllabes desquels ils font leurs vers.

« 2e Que s'il fallait observer cette rigueur, l'on tomberait en de grandes absurdités pour être contraints introduire des choses impossibles et incrédibles pour embellir notre tragédie, ou autrement elle serait si nue qu'elle n'aurait pas de grâce : car outre ce que ce serait nous priver de matière, aussi n'aurions nous pas moyen d'embellir notre poème des discours et autres événements.

« La 3e est que la Troade, la plus excellente tragédie de Sénèque, ne peut avoir été faite dans un jour, ni même de Euripide, ni de Sophocle.

« La 4e est que la définition de la tragédie est le récit des vies des héros, la fortune et grandeur des rois, princes et autres, ce qui ne peut être fait dans un jour. Et outre qu'il faut que la tragédie contienne cinq actes, desquels le premier est joyeux et les autres suivant ce que j'ai dit ci-dessus ', de façon qu'il est impossible du tout que cela puisse être d'un jour.

c< La 5e et dernière est que, si quelqu'un a observé cela, sa tragédie n'en a pas mieux valu, et que les poètes tragiques tant grecs que latins, ej même nos français, ne Vobservent ni doivent ni ne peuvent observer, attendu qu'il faut que bien souvent en une tragédie, toute la vie d'un prince, roi, empereur, noble ou autre, y soit représentée, et mille autres raisons que j'alléguerais si le temps me l'eût permis, remettant tout à la seconde impression. »

Voilà donc la règle des vingt-quatre heures combattue par cinq raisons démonstratives.

1. « Le premier contient les plaintes, le second les soupçons, le troisième les conseils, le quatrième les menaces et appareils, le cinquième les exécutions et effusions de sang ». (V, 6.) Le commencement de la tragédie est joyeux et la fin triste. (Cette idée et bien d'autres sont prises dans Scaliger.)

3° Pressé par la misère et par le temps, uniquement préoccupé! de fournir à ses comédiens des pièces écrites en quelques jours,! Hardy ne lance pas de préface retentissante pour faire une loi! des libertés qu'il prend. Il n'ignore pas les règles. « Si les pièces! qu'il a produites, dit un de ses admirateurs, avaient dû êtrel ajustées sur le cadran des vingt-quatre heures, il n'a jamais eu si mauvaise oreille qu'il n'eût bien ouï sonner l'horloge du temps passé. » (Claveret.)

Il cherche plutôt à excuser les défectuosités de son œuvre, ce Non pas lecteur que je te veuille nier ici beaucoup de défectuosités pardonnables à une jeunesse impétueuse qui ne tâchait en ce temps-là qu'à se sauver à la nage des griffes de celle qui le plus souvent dévore les meilleurs esprits. » (Préface du T. I.)

« Nos champignons de rimeurs trouvent étrange aussi qu'en poèmes si laborieux et de longue étendue que les dramatiques, je fasse dire aux personnages, exclus, perclus, expulsés, sans pouvoir au demeurant trouver une seule rime licencieuse ou forcée : mais lorsque ces vénérables censeurs auront pu mettre au jour cinq cents poèmes de ce genre, je crois qu'on y trouvera bien autrement à reprendre, non que la qualité ne soit ici préférable à la quantité, et que je fasse gloire du nombre qui me déplaît : au contraire, et à ma volonté, que telle abondance défectueuse se pût restreindre dans les bornes de la perfection. (T. III, Au Lecteur.)

Il était capable cependant de donner quelques bons const qu'il n'a pas souvent suivis. C'est ainsi que, s'adressant à ses rivaux, « misérables corbeaux qui profanent l'honneur du théâtre de leur vilain croassement », il montre les difficultés de la tragédie. « Le sujet de tel poème faisant comme l'âme de ce corps, doit fuir les extravagances fabuleuses, qui ne disent rien, et détruisent plutôt qu'elles n'édifient les bonnes mœurs.... La disposition ignorée de tous nos rimailleurs règle l'ordre de ce superbe palais qui n'est autrement qu'un labyrinthe de confusion, sans issue pour ces monstres d'auteurs. La grâce des interlocutions, l'insensible douceur des digressions, le naïf rapport des comparaisons, une égale bienséance observée et adoptée aux discours des personnages, un grave mélange de belles sentences qui tonnent en la bouche de l'acteur et résonnent jusqu'en l'âme

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du spectateur : voilà selon ce que mon faible jugement a reconnu depuis trente ans pour les secrets de l'art, interdits à ces petits avortons aveuglés de la trop bonne opinion de leur suffisance imaginaire ». (T. V, Au Lecteur.)

Dans un autre endroit, il défend en vrai poète « les fictions » contre ceux qui les regardaient comme « superflues », et il déclare que « la simple inclination dépourvue de science ne peut pas faire un bon poète, attendu que la poésie s anime des plus rares secrets de toutes les sciences ». (T. III, Au Lecteur.)

On voit que, dans cet idéal tracé par Hardy, le souci des règles ne se montre guère : encore s'il était resté fidèle à l'image qu'il présente du poète et des secrets de l'art! mais il avoue lui-même que (( ses écri;s franchissent souvent la borne de ces beaux préceptes».

¥ Voici enfin un véritable traité, presque un manifeste : c'est la préface de Tyr et Sidon écrite par François Ogier % un ami de l'auteur. Dans cette pièce, comme nous l'avons vu, les trois unités sont méprisées; il y a presque à chaque scène changement de lieu; le sérieux est mêlé au comique : et tout cela est fait non par ignorance ou paresse, mais de parti pris, par un auteur qui a travaillé sa pièce « avec tant d'art et tant de soin ». C'est donc une poétique nouvelle, et qui mérite d'être examinée.

Il pose en principe que chaque peuple a ses goûts particuliers,, que les poètes doivent, par conséquent, s'accommoder au goût de leur public, et non à celui des anciens. « L'ardeur trop violente de vouloir imiter les anciens a fait que nos premiers poètes ne sont pas arrivés à la gloire ni à l'excellence des anciens. Ils ne considéraient pas que le goût des nations est différent aussi bien aux objets de l'esprit qu'en ceux du corps. Les esprits des peuples ont des inclinations bien différentes les uns des autres. Pour les objets simplement plaisants et indifférents, tel qu'est celui dont nous parlons, la philosophie laisse prendre à nos opinions telle route qu'il leur plaît et n'étend point sa juridiction sur cette matière. Les Grecs ont travaillé pour la Grèce, et ont réussi au jugement des honnêtes gens de leur temps, et nous les imiterons bien mieux si nous donnons quelque chose au génie de notre pays