I. Préface d'Iphigénie

Voilà donçJRacine bien à l'aise pour choisir telle tradition qu'il voudra, chacune d'elles étant appuyée sur des autorités sérieuses.

Mêmes scrupules de la part de Racine dans la préface de Phèdre, et mêmes observations. « Je rapporte ces autorités, dit-il en parlant d'Aricie, parce que je me suis très scrupuleusement attaché à suivre la fable. J'ai même suivi l'histoire de Thésée, telle qu'elle est dans Plutarque. C'est dans cet historien que j'ai trouvé que ce qui avait donné occasion de croire que Thésée fût descendu dans les Enfers pour enlever Proserpine, était un voyage que ce prince avait fait en Épire vers la source de l'Achéron, chez un roi dont Pirithoùs voulait enlever la femme, et qui arrêta Thésée prisonnier après avoir fait mourir Pirithoùs. Ainsi, j'ai tâché de conserver la vraisemblance de l'histoire, sans rien perdre des ornements de la fable, qui fournit extrêmement à la poésie. »

Si Racine respecte l'histoire et même la fable dans les sujets qui lui viennent de l'antiquité profane, est -il besoin de dire qu'il sera encore plus scrupuleux dans les sujets <}u'il tire de la Bible?

« Il me sembla * que, sans altérer aucune des circonstances tant soit peu considérables de l'Écriture sainte, ce qui serait, à mon avis, une espèce de sacrilège, je pourrais remplir toute mon action avec les seules scènes que Dieu lui-même, pour ainsi direr a préparées.

« Quoique j'aie évité soigneusement de mêler le profane avec le sacré, j'ai cru néanmoins que je pouvais emprunter deux ou trois traits d'Hérodote, pour mieux peindre Assuérus. Car j'ai suivi le sentiment de plusieurs savants interprètes de l'Écriture, qui tiennent que ce roi est le même que le fameux Darius, fils d'Hystaspe, dont parle cet historien. En effet, ils en rapportent quantité de preuves, dont quelques-unes me paraissent des démonstrations. Mais je n'ai pas jugé à propos de croire ce même Hérodote sur sa parole, lorsqu'il dit que les Perses n'élevaient ni temples, ni autels, ni statues à leurs dieux, et qu'ils ne se servaient point de libations dans leurs sacrifices. Son témoignage est expressément détruit par l'Écriture, aussi bien que par