Préface (VEsther

Xénophon, beaucoup mieux instruit que lui des mœurs et des

affaires de la Perse, et enfin par Quinte-Gurce. »

La préface d'Athalie n'est guère autre chose que l'exposé historique de la situation du royaume de Juda et du royaume d'Israël.

« J'ai cru • devoir expliquer ces particularités, afin que ceux à qui l'histoire de l'Ancien Testament ne sera pas assez présente n'en soient point arrêtés en lisant cette tragédie. »

Les événements qui précèdent la mort d'Athalie ne sont peutêtre pas non plus connus de tout le monde.

« Voici une partie des principaux événements qui devancèrent cette grande action. »

Quand arriva cet événement?

ce L'histoire des Rois dit que ce fut la septième année d'après. Mais le texte grec des Paralipomènes, que Sévère Sulpice a suivi, dit que ce fut la huitième. C'est ce qui m'a autorisé à donner à ce prince neuf à dix ans, pour le mettre en état de répondre aux questions qu'on lui fait.

« J'ai suivi l'explication de plusieurs commentateurs fort habiles qui prouvent, par le texte même de l'Écriture, que tous ces soldats à qui Joïada ou Joad, comme il est appelé dans Josèphe, fit prendre les armes consacrées à Dieu par David, étaient autant de prêtres et de lévites, aussi bien que les cinq centeniers qui les commandaient. »

On voit que Racine tient à montrer et à démontrer que, partout et toujours, il s'est appuyé sur les autorités les plus graves, et qu'il ne s'est permis ni de dénaturer les faits historiques ni d'inventer les principaux personnages de ses tragédies.

Il va plus loin encore. Il ne veut pas être accusé d'avoir imaginé même des événements en apparence insignifiants, d'avoir inventé des personnages même secondaires. Certains poètes se feraient un mérite de cette invention : il s'en défend comme d'un crime.

; « Les amours 2 d'Alexandre et de Gléofile ne sont pas de mon invention : Justin en parle aussi bien que Quinte-Curce. Ces deux

i. Préface d'Athalie.