Première préface de Britannicus

soit bien plus considérable dans la chronologie, où l'on suppute le temps par les années des empereurs. »

Monime et Xipharès étaient morts avant Mithridate; il les fait vivre après lui. C'est à cette liberté qu'il fait allusion quand il dit l : « Excepté quelque événement que j'ai rapproché par le droit que donne la poésie, tout le monde reconnaîtra aisément que j'ai suivi l'histoire avec beaucoup de fidélité. »

Tantôt, quand il manque de renseignements précis, il se permet de fixer de lui-même la date d'un événement.

« L'histoire 2 ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé. Quelques interprètes veulent que ce soit un jour de fête. J'ai choisi celle de la Pentecôte qui était une des trois grandes fêtes des Juifs. »

Tantôt, — ceci est plus grave, mais nous sommes loin d'en blâmer Racine, — il apporte quelques modifications aux caractères des personnages.

Non seulement quand le personnage est à peu près inconnu : « Si je la présente plus retenue qu'elle n'était, dit-il de Junie 3, je n'ai pas ouï dire qu'il nous fût défendu de rectifier les mœurs d'un personnage, surtout lorsqu'il n'est pas connu. »

Mais même quand il s'agit de personnages plus importants : « Toute la liberté que j'ai prise*, ça été d'adoucir un peu la férocité de Pyrrhus, que Sénèque, dans sa Troade, et Virgile dans le second livre de YÉnéide, ont poussée beaucoup plus loin que je n'ai cru le devoir faire. »

« Il ne s'agit point ici 5 de Molossus. Andromaque ne connaît ooint d'autre mari qu'Hector, ni d'autre fils qu'Astyanax. J'ai ru en cela me conformer à l'idée que nous avons maintenant de ^ette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parler d' Andromaque ne la connaissent guère que pour la veuve d'Hector et pour la mère d'Astyanax. On ne croit point qu'elle doive aimer ni un autre mari ni un autre fils. Et je doute que les larmes d' Andromaque eussent fait sur l'esprit de mes spectateurs i'im-